助っ人守護神としてベルギー、スコットランド、フランスと渡り歩き、異国で酸いも甘いも嚙み分けた川島永嗣が今冬、ついに日本に戻ってきた。2010年に川崎フロンターレから海に渡って以来、実に14年ぶりのJリーグ復帰だ。
ワールドカップも４大会経験し、日本代表で積み重ねたキャップ数は95。屈指のレジェンドの心の内に、41歳の誕生日当日、直撃インタビューで迫った。
【インタビューPHOTO】14年ぶりにJ復帰！７か国語を操るレジェンドGK川島永嗣を41歳の誕生日に直撃！
――◆――◆――
――自身のアイドルと言える、憧れの選手はいますか？
「セルヒオ・ゴイコチェア。80、90年代にプレーしていたアルゼンチンのキーパーです。ビデオを借りてきて見ていました。怪我か何かで誰かと代わって出て、いきなりPKを止めまくったのがすごく印象的で、やっぱりキーパーかっこいいなって、その時に思いました」
――プロ生活24年で数えきれないほどのシュートを防いできたなかで、最もシュートが強烈だったなと印象に残っている選手はいますか？
「レベルが高くなればなるほど、ここぞって時のシュートの強さは…なんていうんだろう、 隙がないというか、決めきる能力は、やっぱりレベルの高い選手はすごいですね。特に誰がっていうのはないかな」
【記事】【バイタルエリアの仕事人】vol.38 川島永嗣｜「今のサッカーはすごく整理されている」J復帰で感じた明確な変化。海外で驚いたのは？
――最もキャラが濃いチームメイトは？
「ミチ・バチュアイ（現フェネルバフチェ）って分かります？ 僕、スタンダール・リエージュで一緒にやっていて。ベルギー代表にも入っている選手です。彼は若い時に、何かに怒ってトレーナールームのガラスを割っていましたね。今はどんな感じか分からないですけど、当時19歳ぐらいで、監督か誰かに言われたのかな。血を流していました。当時、得点王争いをしていたんですけど」
――ベストゲーム、今までで最も嬉しかった瞬間はありますか？
「ベストゲームはまだこれからですね。あまり僕は過去を振り返るタイプではないので、今この瞬間が一番嬉しいかな」
【記事】プロ入り直後は英語もダメだった川島永嗣が、７か国語を操れるようになるまで。なぜ今も学び続ける？ 最も難しいのは「フランス語」と即答
――では今までで最も悔しかった、一番覚えている失点も特になし？
「今までがどうかは分からないですけど、先週の試合も悔しかったです」
――◆――◆――
現在の日本代表の話題を振った際、川島は「高いレベルでやっていることを噛みしめて、とにかくその瞬間を生きることが大切」と力強く語った。
重要なのは今この瞬間――。飽くなき挑戦を続ける守護神は、常に自己ベスト更新を目ざしている。
※第２回終了（全４回）
取材・構成●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）
