【KKT杯バンテリンレディスオープン】最終日
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「ここから大きくなるかが懸かっている」
こう言ったのは、テレビ中継の解説をしていた叔母の平瀬真由美（54）だ。
女子ゴルフの「KKT杯バンテリンレディスオープン」最終日、首位と3打差3位発進の竹田麗央（21）が3バーディー1ボギーの70をマーク。通算7アンダーとし、地元でうれしいツアー初優勝を果たした。
「子どものときから観戦していた大会で、まさか自分が優勝できるとは思っていなかったので、すごくビックリしていますし、すごくうれしい。来週からも優勝争いをして早く2勝目を挙げられるように頑張ります」
竹田はこう語ったが、それを誰より願っているのは冒頭の叔母だろう。
平瀬はプロ入り翌年の1989年に19歳で初優勝して同年3勝。その後もコンスタントに勝利を挙げた。93年には3勝して初の賞金女王。翌年は4勝して2年連続の女王になった。予選会を経て96年から米女子ツアーに参戦。同年の日米ツアー共催の東レジャパン（当時）にも勝ち、日米通算19勝のレジェンドだ。
「叔母の平瀬に比べて、竹田のプロ入り後は成長がややスローですが、自慢の飛距離（平均254.55ヤード=今季3位）を武器に攻めのゴルフを見せる一方で、冷静なコースマネジメントによる安定感はなかなかのもの。平瀬は、スケールの大きな竹田の米国参戦に反対する理由はない。自分の米ツアー1勝という記録を超えてほしいはずです」（ツアー関係者）
ちなみに平瀬が米女子ツアーの予選会を受けたのはプロ入り8年目。16勝もしてからだった。
「今はそんな時代ではないとはいえ、今季が初シードですからね。せめて今年中に複数回勝って、来年以降も勝ち星を積み重ねたうえで、3年以内に世界ランク75位以内から最終予選会へというのが現実的ではないか」とは前出の関係者だ。
