U-23日本代表は４月16日、カタールで開催されているU-23アジアカップのグループステージ初戦でU-23中国代表と対戦する。
15日の前日トレーニングには、日本の記者団のほか、対戦国の中国メディアも足を運び、冒頭の15分が公開されたU-23日本代表の練習をチェック。大岩剛監督や小久保玲央ブライアン（ベンフィカ／ポルトガル）へのインタビューも行なっていた。
その中国のメディアは日本をどう見ているのだろうか。男性記者に直撃すると、快く受け入れてくれた。
「試合前に少し様子を見に来ました。日本の選手はパワフルでスピードもあって、練習を見ていてもすごく良いチームだと感じました」
【PHOTO】カタールで開催されるU-23アジアカップに向け、新背番号でポートレート撮影に臨んだU-23日本代表！
同記者に警戒している選手を訊くと、「ゴールキーパーは良いパフォーマンスをしていると思う。あのハーフの選手が特に良い」と回答。日本の顔写真付きのメンバーリストを見せると、小久保を指差してこう語った。
「そう、この１番のブライアン選手だ。彼はヨーロッパでプレーしているよね。このゴールキーパーが気になっていて、彼に話を聞きに来たんです。ゴールキーパーが良いパフォーマンスをすれば、私たちにチャンスはないですから。それを私たちは心配しているんですよ」
中国戦は日本時間16日の22時キックオフ予定だ。
取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）
