歴史に残る節目の世界王者へ、他力本願だ。ＷＢＡ世界フライ級タイトルマッチ（５月６日、東京ドーム）で王者のユーリ阿久井政悟（２８＝倉敷守安）に挑戦する同級３位の桑原拓（２９＝大橋）が１６日、横浜市内の所属ジムで練習を公開。あと２人となっている日本選手史上１００人目の世界王者となる可能性があり、この試合の２日前にＩＢＦ世界バンタム級王者エマヌエル・ロドリゲス（プエルトリコ）に挑戦する西田凌祐（六島）の王座奪取を熱望した。
世界初挑戦が、ボクシング興行では３４年ぶりという東京ドーム。しかも、２０２１年７月にＫＯ負けを喫した阿久井とのリベンジ戦とテーマが盛りだくさんの桑原。そこに日本選手１００人目の世界王者という大きなテーマも加わるかもしれない。
二度と来ないであろう歴史に名を残すチャンスだか、桑原が勝つだけではどうしようもない。先に西田が９９人目の王者になることが前提条件だからだ。これを聞いた桑原は「ぜひ勝ってもらいたい。全力で西田選手を応援してます。このタイミングで決まっているということは、狙いたい気持ちが強い」と西田の勝利を熱望。それがかなわなければ、自身の試合後に同門の武居由樹がＷＢＯ世界バンタム級王者ジェイソン・モロニー（オーストラリア）に挑戦するため、「もし西田選手が負けてしまっても、自分が取って次、武居に１００人目となればうれしい」とチャンスを託すつもりだ。
いずれにせよ、桑原がやるべきことは勝つこと。前回の阿久井戦は接戦を展開しながら１０回に阿久井の強打にＫＯされた。現在の体調は「今までで一番」と言い、スパーリングも数多くこなし、「スタミナ、メンタル、スピードもパワーも前回よりアップしている」と成長を実感している。「リベンジマッチが東京ドームでの世界タイトルマッチということで、これまでにないくらい気合が入っている。一度負けた相手に勝つ難しさがありますが、すべて乗り越えて、夢である世界チャンピオンになります」と力強く宣言した。
