４月16日、Jリーグは２・３月度の「月間ヤングプレーヤー賞」を発表。J１では、湘南ベルマーレのFW鈴木章斗が受賞した。
この賞は、各月のJリーグにおいて「印象に残るプレーをし、今後の更なる活躍が期待できる21歳以下の選手」を表彰するものだ。
鈴木章は３月２日のJ１第２節・京都サンガF.C.戦で今季初ゴールを挙げると、同17日の第４節の浦和レッズ戦で２得点をマーク。高卒３年目のストライカーが飛躍の兆しを感じさせていた。
自身初の個人賞を獲得した20歳は、湘南の公式YouTubeチャンネルで次のようにコメントした。
「こういった賞は、常に目ざしていたものでもある。自分だけの力で取れる賞ではないので、チームメイトへの感謝は強いです」
【動画】２月・３月度「月間ヤングプレーヤー賞」の湘南FW鈴木章斗のプレー集！
また、鈴木章は受賞の発表前、公開練習後に取材へ応じ、今後への意気込みを次のように語っている。
「上位のチームとの戦いが続いていますが、自分たちがやるべきことは変わりません。そのなかで、自分の数字により強くこだわりを持ってやりたいなと思います」
鈴木章が言うように、湘南は上位陣との試合が続いている。第７節で当時２位のサンフレッチェ広島、第８節（前節）に当時４位の横浜F・マリノスと対戦。さらに次節は現在４位でJ１のディフェンディング・チャンピオンのヴィッセル神戸と相まみえる
現在17位の湘南は、強豪クラブとの３連戦を勝利で締めくくれるか。４月20日の15時キックオフ予定の神戸戦では、新エース候補の背番号29に要注目だ。
取材・文●岩澤凪冴（サッカーダイジェスト編集部）
