サッカーU-23日本代表 写真：YUTAKA/アフロスポーツ
今夏のパリ・オリンピックの出場権をかけて、U23日本代表がカタールでU23アジアカップに臨む。
4月16日の中国との初戦を皮切りに、今大会で用意されている3枚のパリ行きチケットの1枚の獲得を目指す。
パリ・オリンピック男子サッカーの出場チーム数は16。
そのうち、アジアの割り当ては3・5枠で、最終予選を兼ねた今回のU23アジアカップで決勝進出または3位決定戦の勝利で3位以内に入ればパリ行きが決まる。
だが、4位になった場合は、大陸間プレーオフにまわり、最後の1枠をかけてアフリカ予選（2023年U23アフリカ・カップ・オブ・ネーションズ）4位のギニアと5月9日にフランスで対戦することになる。
ちなみに、アジア以外の12チームは決定済みで、南米からはアルゼンチン、パラグアイ、北中米からアメリカ、ドミニカ共和国、オセアニアからニュージーランド、アフリカからモロッコ、エジプト、マリ、欧州からはスペイン、イスラエル、ウクライナに開催国のフランスという顔ぶれが揃っている。
U23アジアカップでは16チームが4チームずつに分かれてグループステージを行い、各組上位2チームが準々決勝へ進出。
日本はB組に入り、16日の中国戦を皮切りに、19日にUAE、22日に韓国と対戦する。B組を1位で突破すればA組2位、2位で抜ければA組1位と準々決勝（4月25日）で対戦し、C組またはD組のチームとは準決勝まで顔を合わせない。
A組は15日の開幕戦でカタールがインドネシアに2-0で勝ち、オーストラリアとヨルダンが0-0で引き分けて、開催国のカタールが1位スタートを切っている。
C組はサウジアラビア、イラク、タイ、タジキスタン、D組はウズベキスタン、ベトナム、クウェート、マレーシアという組み合わせだ。
