天草市五和町でイルカウオッチングを運営する6事業者が、持続可能な観光などに取り組むための団体を設立した。12日には同町の道の駅「市イルカセンター」で記者会見を開き、7月1日から乗船料とは別に環境保護費500円（小学生以上）を徴収して、砂浜の清掃活動やパトロール船の運航費用に充てると発表した。
事業者は天草海鮮蔵、イルカクラブ、ドルフィンクルーズ、マリンワールド、門口水産、丸健水産。3月下旬に「事業者チーム」を設立した。天草の海における「環境」「なりわい」「観光」を持続可能なものにするため、利用客の安全と漁師などの収益機会の確保、野生イルカが生息しやすい環境の確保を目指す。
具体的には、ビーチクリーン活動のほか、水上バイクなどがイルカの自然な行動を妨げないよう、繁忙期にパトロール船を運航する。自主ルールも一部厳格化した。
丸健水産の野﨑健社長は会見で「世界的にも海洋環境は危機的な状況となっている。野生イルカが生息できる持続可能な海にするため、実践的な取り組みを続けたい」と話した。
12日はセンターで「イルカの海開き」もあり、関係者らがイルカウオッチングの安全運航を祈願した。周辺海域には約200頭のミナミハンドウイルカが生息しており、天草観光の目玉となっている。（福井一基）
