３月末、実に9年ぶりに「鎮海（チネ）軍港祭り」開催中の鎮海を訪ねた。
韓国南東部の慶尚南道・昌原特例市の南西部に位置する鎮海は、日本統治時代に軍港都市として開発された街だ。中原ロータリーを中心に放射線状に伸びた道路沿いに桜並木が続く。
街全体では約36万本の桜の木が植えられており、桜の開花時期に合わせて開催される鎮海軍港祭りの期間には大勢の観光客で賑わう。
10日間の開催期間（2024年3月23日～4月1日）のうち、今年は5日間が雨天だったにも拘わらず、来場客が300万人を超えるほど、鎮海軍港祭りの人気は、韓国の数ある桜祭りの中でも随一である。
■純愛ドラマ『ロマンス』のロケ地、慶尚南道・鎮海、余佐川の桜並木を歩く
鎮海の桜の美しさは、キム・ジェウォンとキム・ハヌル主演の大ヒット作『ロマンス』（2002年）でも紹介されている。
交通事故をきっかけに出会ったチェ・グァヌ(キム・ジェウォン）とキム・チェウォン（キム・ハヌル）は、鎮海（チネ）の桜祭りの会場で再会し、互いに惹かれあう。
急用ができたグァヌは、「昼にまたここで会おう」とチェウォンに約束してその場を去るが、グァヌの父の死により約束を果たせず……。生活が一変したグァヌ一家はソウルへ引っ越す。グァヌは、転校先のソウルの高校で教師となったチェウォンと再会する、というストーリーだ。
教師と生徒との禁断の愛をテーマにしたドラマだが、劇中でも鎮海の美しい桜がドラマに彩りを添えている。
劇中で2人が再会したのは鎮海を南北に流れる余佐川（ヨジャチョン）に架かる橋で、このドラマにちなみ「ロマンス橋」と名付けられた。
この川の両岸に植えられた桜並木は、実に見事である。左右両岸からピンク色の雲が覆いかぶさるように川の上で花開く桜は、筆舌に尽くしがたい美しさだ。
■旧・慶和駅の線路址も「映え写真」の撮影スポットに
廃線となったKorail（韓国鉄道公社）鎮海線の旧・慶和（キョンファ）駅も、美しい桜を楽しめる鎮海の観光スポットとして有名だ。ただでさえ線路址というものは郷愁を誘うが、残された線路の両サイドに咲き乱れる桜とともに「映える」写真撮影を楽しもうと、大勢の観光客が訪れる。
2015年に鎮海を訪れたときには、鎮海軍港祭りの期間に合わせて臨時列車が運行されていた。桜のトンネルの中を列車でくぐり抜けるという幸せな体験は、一生の思い出となった。それだけに臨時列車の運行が終了してしまったことが、とても残念でならない。
お花見に疲れた身体を休めようと、鎮海中央市場のそばにあるカフェに立ち寄った。桜の葉に巻かれたピンクの桜餅や、桜の花をトッピングした桜コーヒーなど、桜の季節にぴったりのスイーツやドリンクを販売している。
注文した桜のシッケ（米を発酵させた甘酒に似た飲み物）には、ピンク色に染めた米が使われており、優しい甘みとともにほのかな桜の香りも楽しめた。
●鎮海へのアクセス
釜山西部バスターミナル（沙上）から約1時間10分
