「多くの人に支えられているんだな、と再確認しました」
４月13日のJ１第８節・横浜F・マリノス戦で悲願のJ１初ゴールを挙げた湘南ベルマーレのFW福田翔生。３連敗中のチームに貴重な勝点１をもたらす同点弾を決めてから３日後、福田のもとには祝いの連絡が届いていた。
「FC今治やY.S.C.C.横浜の元チームメイトやスタッフなど、仲の良い色々な人から『おめでとう』と言ってもらいました。たくさんの人に関わってもらえたからこそ、今があるので、改めて感謝したいです」
福田のゴールに、多くの関係者が歓喜しただろう。そのなかでも、格別の喜びを味わったのは、ガンバ大阪で戦う兄・湧矢かもしれない。
「兄ちゃん（福田湧矢）からも連絡をもらいました。『最高だ!!』と、すごく喜んでくれて（笑）。今回のゴールに関わらず、兄ちゃんは毎試合『お前ならやれるぞ』というような連絡をくれるんです。そのおかげもあり、良い気持ちでゲームに臨めています」
【動画】湘南FW福田翔生のJ１初ゴール！
弟・翔生が昨年の夏にJ１のYS横浜からJ１の湘南へステップアップした際にも、一番喜んでくれたのは兄・湧矢だった。幼い頃から紡がれてきた兄弟の絆は、互いにプロ選手となった今も、変わらず強く結ばれている。
「兄ちゃんは今、リハビリを頑張っているので“試合に出られない兄ちゃんの分まで僕がやってやる”という気持ちで頑張っています。６月には初の兄弟対決の可能性もあるので、すごく楽しみですね。J１の舞台での兄弟対決は夢なので」
兄・湧矢は１月に左腓骨筋腱障害を受傷し、現在リハビリ中。約２か月以内に復帰できれば、６月１日のJ１第17節で夢の兄弟対決が実現する可能性がある。
昨季は弟・翔生の湘南への完全移籍が決まった８月17日の２日後が２巡目のG大阪戦だった。兄・湧矢は同試合に途中出場も、弟・翔生はメンバー入りならず。もし今季、兄弟対決が実現すれば、プロ入り後初の記念すべきゲームになる。
夢の実現を心待ちにしながら、弟・翔生は横浜戦でのJ１初ゴールを皮切りに、継続的に数字を刻めるか。「得点できずに感じていた重圧が取り払われた」という23歳がブレイクを果たす日も近いかもしれない。
取材・文●岩澤凪冴（サッカーダイジェスト編集部）
