2024年４月16日、U-23アジアカップに臨む日本代表がグループステージ初戦で中国代表を１-０と撃破。17分にCB西尾を退場で失うアクシデントに見舞われながらも、９分に松木が決めたゴールを守り切って勝点３を手にした。
試合を総括するうえで押さえておくべきポイントのひとつが、10人になってからの日本の守備だ。４-４-１システムで２ブロックを敷き、最前線の細谷がパスコースを可能な範囲で限定するやり方が結果的にハマった。
中国の拙攻に助けられた部分はもちろんあるし、それなりにピンチもあった。GK小久保のファインセーブがなければとの見方もできるが、日本の守備は組織として機能していただろう。日本が仕掛けた４-４-１のトラップに中国がまんまとハマった印象さえあった。
細谷に敵CBふたりをケアさせて、それ以外のフィールドプレーヤーは同数で守る。この策が結果的に良かった。
10人になってからフィールドプレーヤーで素晴らしかったのは、藤田と松木のボランチコンビ。危険なスペースを首尾よく潰しつつ、ボールを奪えばタメを作って味方が呼吸できる時間を確保した。特に松木の攻守に渡る貢献度は素晴らしく、最後まで走り抜いたタフネスは称賛に値した。
スタート時は４-３-３システムのインサイドハーフ、西尾の退場直後は左サイドバック、MF山本に代えてCB木村を投入してからはボランチと、複数のポジションを難なくこなした柔軟性も見事で、おまけに決勝点まで決めている。中国戦については別格の存在感を示したひとりと言えた。
その松木がいたからこそ、４-４-１システムが破綻しなかったとの見方もできるだろうか。実際、彼が前につり出された時はピンチになる傾向があった。いずれにしても、松木というプレーヤーの戦力的価値が高まった試合だったと断言できる。
文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）
