Un nuevo estudio dirigido por el Harvard Pilgrim Health Care Institute (Estados Unidos) ha identificado que un déficit en la expresión placentaria del gen del factor de crecimiento similar a la insulina 1 (IGFBP1) y unos niveles circulantes bajos de IGFBP1 están asociados con la resistencia a la insulina durante el embarazo, lo que pone de relieve un posible factor de riesgo para el desarrollo de diabetes gestacional.
La diabetes gestacional, una enfermedad que puede dar lugar a múltiples complicaciones en el embarazo y el parto, es la complicación metabólica más frecuente del embarazo y afecta a uno de cada siete embarazos. Las investigaciones existentes han demostrado que el exceso de resistencia a la insulina en el embarazo contribuye a la diabetes gestacional, pero las causas exactas de esta resistencia siguen sin estar claras.
"La placenta -el principal motor de los cambios en la fisiología de la insulina en el embarazo- es probablemente una fuente clave de hormonas implicadas en el desarrollo de la diabetes gestacional. Nuestro objetivo era descubrir nuevos factores placentarios implicados en la diabetes gestacional, estudiando todas las proteínas expresadas en los tejidos placentarios, a través del genoma humano. Identificamos el factor de crecimiento placentario similar a la insulina 1 (IGFBP1) como un factor placentario secretado probablemente implicado en la diabetes gestacional", afirma la profesora asociada de medicina de población de la Facultad de Medicina de Harvard en el Harvard Pilgrim Health Care Institute y autora principal del estudio, Marie-France Hivert.
El estudio, publicado en 'Nature', se basa en la extensa investigación del doctor Hivert sobre los determinantes de la diabetes gestacional mediante la genética y otros enfoques ómicos, y su interacción con el estilo de vida y los factores ambientales. El equipo del estudio llevó a cabo la secuenciación del ARN de todo el genoma en muestras de tejido placentario orientadas hacia la madre, y midió las proteínas identificadas en la sangre recogida en múltiples cohortes de embarazos con diversos antecedentes.
El equipo identificó 14 genes cuyos niveles de expresión del ARN placentario se asociaban con la resistencia a la insulina, y halló la asociación más estrecha con el gen IGFBP1. Al medir los niveles de la proteína IGFBP1 en circulación, descubrieron que los niveles de IGFBP1 aumentan a lo largo del embarazo y son cinco veces superiores en las embarazadas que fuera del embarazo, lo que aboga por que la placenta sea una de las principales fuentes de esta proteína durante el embarazo.
Los resultados también muestran que unos niveles bajos de IGFBP1 circulante al principio del embarazo podrían predecir quién tiene más probabilidades de desarrollar diabetes gestacional al final del segundo trimestre de gestación. Por último, el equipo descubrió que la trayectoria de los niveles de IGFBP1 a lo largo del embarazo difiere en las personas que padecen un subtipo de diabetes gestacional caracterizado por la resistencia a la insulina que anteriormente se había demostrado más propenso a desarrollar complicaciones en el embarazo.
"Identificar una nueva proteína que caracteriza un subtipo de diabetes gestacional es un paso más hacia el desarrollo de la medicina de precisión para la diabetes gestacional", añade el doctor Hivert. "Es posible que la medición de IGFBP1 en el primer trimestre ayude a identificar a las personas con riesgo de desarrollar diabetes gestacional al principio del embarazo, lo que podría ofrecer una ventana para la prevención. Esperamos llevar a cabo futuras investigaciones para abordar si esta proteína desempeña un papel causal en la regulación glucémica gestacional", concluye.
