イングランド・プレミアリーグのブライトンに所属する日本代表ＭＦ三笘薫（２６）が、今夏にビッグクラブへ移籍する可能性が高まってきた。今季リーグ戦１９試合出場で３得点４アシストとまずまずの結果を出したが、腰の負傷によりシーズン中の復帰は絶望となった。そうした中、英国のエージェント事務所に所属する代理人によると、「ビッグ６」と呼ばれる各クラブは日本人ドリブラーへの関心を高めているという。移籍金は約１００億円ながらも、大争奪戦に発展しそうだ。
三笘は今季も得意のドリブルを駆使し、左サイドを圧倒。世界最高峰リーグで大きな存在感を示した。残念ながら２月１８日のシェフィールド・ユナイテッド戦で途中交代して以降、腰の負傷により戦線離脱。ロベルト・デゼルビ監督は記者会見で「２～３か月かかると思う」とし、今季絶望との見通しを示した。
現在は来季に向けてリハビリ中の三笘について、イングランドの「ビッグ６」（マンチェスター・ユナイテッド、マンチェスター・シティー、リバプール、アーセナル、トットナム、チェルシー）は、その動向を注視しているという。
カズこと元日本代表ＦＷ三浦知良（５７＝オリベイレンセ）の代理人を務め、公認資格を持つ田路雅朗氏によると、イングランドの各クラブと取引のあるエージェント事務所の代理人は「ビッグクラブはみんな三笘のことを気にしている。どのクラブも本気で欲しがっているし、本気で興味を持っている。夏に動く可能性もあるし、移籍しても全くおかしくない」と語ったという。
現地代理人とコンタクトを取った田路氏は「日本で『第２の三笘を探してくれ。それで連絡が欲しい』って言われたよ。まあ、三笘はプレミアでも十分にやれているし、あれだけドリブル突破できる選手は、どのクラブも欲しいってところだろうな」と指摘。特に２０２２年カタールＷ杯でのパフォーマンスは世界的にも好印象を与えたとして、世界的な知名度も加味されているようだ。
ブライトンは三笘の移籍金について、５０００万ポンド（約９６億円）以上に設定しているとみられるが「ビッグ６」の各クラブならば問題はない。特に２６歳という年齢からブライトンが「売り時」と判断する可能性は高いとみられている。三笘は昨年に契約延長したようにチームへの不満はないものの、現在リーグ１０位とあって、このまま来季欧州大会の出場権を逃せば、欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）出場権を持つクラブへの移籍を検討することもあるはずだ。
中でも、新天地として有力視されているのはマンチェスターＵとリバプール、チェルシーだが、マンチェスターＣやアーセナル、トットナムもチーム編成次第で三笘に正式オファーを出す可能性もある。また、国外のフランス１部パリ・サンジェルマンやスペイン１部バルセロナも三笘をリストアップ済みと、引く手あまたの状況だ。
今夏は欧州選手権（ドイツ）とパリ五輪が開催される。このため移籍市場が本格化するのは７月以降とみられる中、三笘はステップアップを実現できるのか。その動向から目が離せない。
