横浜F・マリノスは４月17日、アジア・チャンピオンズリーグ（ACL）の準決勝・第１戦で、江坂任が所属する蔚山現代と敵地で対戦。０－１で敗れ、先勝とはならなかった。
18本のシュートを放ちながら、韓国代表GKチョ・ヒョヌからゴールを奪えなかった一方で、今季にFC町田ゼルビアから加入した新守護神、ポープ・ウィリアムはビッグセーブを連発。最低失点に留め、第２戦に望みを繋げた。
マリノス側のマン・オブ・ザ・マッチ級の活躍で、先輩GKの飯倉大樹も思わず「採点８！」と声を掛けるハイパフォーマンスだったが、本人の表情は暗い。右手で触りながら弾き出せず、防げなかった１点を悔やんでのことだ。
「失点の部分は僕個人の責任。防げた失点だった。あの後にいくら止めても返ってこないというか...自分でもその重みは分かっているけど、やっぱりこうやって結果として負けてしまったので、そこは自分の責任だと思う。まだまだ足りないところなのかなと。
キーパーをやっている以上、そこ（好セーブ）よりやっぱり失点の部分をどうしても考えてしまう。あそこ１本で防いでいたら、後のシーンは多分なかったし、もっともっとゼロで進めながら、チームも精神的に余裕を持ちながらプレーできたと思う。やっぱりそこは僕の個人の責任なので、本当にもっともっと突き詰めてやらないといけない」
【動画】「防げた失点だった」守護神ポープが悔やむ被弾
チームメイトの頑張りは強く感じたようだ。
「チームは本当にハードワークしてくれた。相手のセンターバック２人の強度が高く、そこに少し負けてしまうような部分もあったけど、基本的には常に主導権を握りながら、マリノスのサッカーは常にブレずにできたことはポジティブ」
事前に映像を確認し、韓国王者の分析は入念にしていたが、やはり実際に対戦してみて初めて分かる部分は少なくない。その点を踏まえ、「まだまだ、次はホームでできるので、必ず借りは返したい」とリベンジに意気込み十分だ。
「どういうやり方でやってくるかとか、強度やクオリティは、実際にやってみないと分からない部分。やってみて、僕たちの方が上回っている部分もあるし...主導権を握っている分、カウンターはやっぱり、クオリティが高い選手がいるので、しっかりリスクマネジメントしながら、もっともっと支配して、決定機をもっとたくさん作って。
相手のゴールキーパーが防いだというより、自分たちがもっともっとシュートを打っていかないといけない部分はたくさんあった。まずはその意識の部分や、質をもっともっと追い求めていかないといけないと思う」
横浜での最終決戦ではチョ・ヒョヌに加え、元Jリーガーの34歳CBコンビ、ファン・ソッコとキム・ヨングォンが立ちはだかる、鉄壁守備陣を攻略できるか。
取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）
