ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平が現地４月17日、本拠地でのワシントン・ナショナルズ戦に２番・指名打者で先発出場。チームは０-２で敗れたものの、大谷は４打数３安打の猛打賞の大当たりだった。前日にはデーブ・ロバーツ監督から、「もっと相手投手に球を投げ続けさせなければいけない」と、初球打ちでの凡退が続いたバッティングを窘められたが、この日は指揮官のアドバイス通り、初球打ちはなく２球目以降を叩いて３本の単打をマークした。
しかし、大谷のバッティング傾向では、”初球打ち”でもいい結果が生まれているのは事実のようだ。米国人ジャーナリストのハワード・コール氏は自身のXにおいて、「ショウヘイ・オオタニは初球ヒッティングの生涯成績が打率.402/出塁率.410/長打率.852です」と意外な事実をポスト。MLB公式データサイト『Baseball Savant』においても確認できるが、今季も初球の打率は.462、OPSも1.385と驚異的な高さを示している。今季に関してはサンプル数が極めて少ないが、生涯成績をみれば初球打ちが決して悪い結果ばかりをもたらすわけではないのは一目瞭然だろう。
同氏のXで、このデータを目にしたフォロワーからは、「これをロバーツに教えてください！」「初球を打つなは間違いかも」「初球から振るのはまちがってないよね、得点圏に弱いだけで（たぶん力む）」「これからはドジャース監督のアンチになるつもりです」などとコメントが寄せられた。
ただし、先述のようにナショナルズ戦では、ロバーツ監督の助言通りにいずれも２球目以降を打って３安打と結果を残した大谷。果たして、今後は打席でどのようなバッティングをみせるのか興味深いところだ。
構成●THE DIGEST編集部
