巨人は１８日の阪神戦（甲子園）で延長１０回の末、１―２でサヨナラ負け。守護神・大勢が無死満塁から佐藤輝に痛恨の決勝打を浴びた。
それでも敵地の先発マウンドでは菅野智之投手（３４）が７回１／３を１１２球、６安打１失点で好投。今季３戦目で初失点を喫したものの、防御率０・４４と現在も開幕から調子の良さを堅持し続けている。
試合後は「最初はちょっとマウンドにアジャストできなくて苦しんだ部分もありましたけど。途中４回ぐらいからだいぶ落ち着いて、自分の投げたいボールを投げられた」と振り返った。阿部監督もベテラン右腕の力投を「すごく頑張っていた。１失点だし、何も文句は言えない」とたたえた。
３勝目こそお預けになったとはいえ、ここまで無傷の２勝をマーク。４勝８敗に終わった昨季とは打って変わって完全復活を果たしそうな勢いだが、その変貌ぶりは内面にも表れている。
チームスタッフは〝新生・菅野〟について「去年まで登板当日はピリピリしていたけど、今日も宿舎でのミーティングに小林と一緒に笑顔で参加していた。それだけ状態がいいということでしょう」と明かす。後輩投手の１人も「練習中も菅野さんがいろいろとイジってきてくれるので、すごく雰囲気がいい」と証言した。
２０１７、１８年に２年連続で沢村賞を獲得し、名実ともに日本球界の最高峰レベルへと上り詰めた。その一方でチーム内では昨季まで選手会長を務め自分に厳しい姿勢を向けつつ、周囲にもピリついた緊張感を常に漂わせていた。
だが今季からは選手会長を大城卓、開幕投手の大役も戸郷に譲った。重責から解放され、投球だけに集中できるようになったことも大きなプラス要素につながっているのかもしれない。
「ストレスのない１週間を送れている」とも語っている菅野。プロ１２年目の今季は円熟味を大いに発揮しそうだ。
