『みずいろの雨』『パープルタウン』といったポップスで日本のニューミュージックシーンに登場した八神純子さん。聴く人を魅了するハイトーンボイスは今も健在だ。ブレイクから活動休止を経て、また再びステージへ。７月には高崎芸術劇場でライブが開催される。デビューから４５年間にも渡る音楽人生の転機とは？【第１回／全４回】
「この砂時計が寿命だとしたら、これだけもう命が残り少なくなっているってことでしょう。怖いよね」
「ＴＨＥ ＣＨＡＮＧＥ」のシンボルともいえる砂時計を手に、こう語るのは歌手の八神純子さん。『みずいろの雨』、『パープルタウン～You Oughta Know By Now～』をヒットさせ、１９８０年には『第３１回NHK紅白歌合戦』に初出場した。現在も歌い続ける八神さんに、自身のＣＨＡＮＧＥを聞いてみた。
「ステージで、生バンドで歌ってみたかった」。その一心だけで応募した『第８回ヤマハポピュラーソングコンテスト』（１９７４年・通称ポプコン）で優秀曲賞に入賞する。そこから彼女の音楽的才能が開花していった。
「それまでは歌う時は、従妹と二人でハモるくらいしか経験が無かったんです。でもポプコンに出場して全国大会に出れば、管楽器や弦楽器のあるバンドで歌えた。そのステージが踏みたくて、曲を書きました。ポプコン以外にも、『第５回世界歌謡祭』（１９７４年）でも本選に残って、武道館で歌いました」
10代の女子高生が南米の音楽祭に出演！歌う喜びが芽生えた
二度にわたる『世界歌謡祭』の出場がきっかけとなって、八神さんは高校生の時に『第１７回チリ音楽祭』（１９７６年）へも出場した。
「チリ音楽祭も、オーケストラをバックに歌いたいがために、応募したんです。カセットテープに録音した音源を、小包で送りました。今みたいにメールでのやりとりができなかった時代なので、毎日、郵便受けを見に行ってなにも届いていなくて落胆していました。何か月も音沙汰がなかったんですが、ある日、エアメールが届いた。あの時のワクワクって、思い返すと素敵だなって思いますね。今でもあの時の気持ちが蘇ります」
初めての海外旅行が、『国際音楽祭』への出場。慣れない地での歌唱はどうだったのだろうか。
「その当時の私は、ぜんぜん英語がわからなかったから、事務所が通訳もつけてくれた。初めての海外で歌うことに、怖さはまったくありませんでした。怖さよりも好奇心の方が勝っていましたね。でもいざ出場してみたら、私のようなアマチュアがいなかった。全世界から作家とプロのシンガーが出場していて、その中で歌ったんです。難しいなって感じながらもすごく良い経験でした」
コンテストへの出場を経て、２０歳の誕生日に『思い出は美しすぎて』でプロデビューした。
「ちょうどフォークブームが落ち着いて、ニューミュージックが流行り始めた頃でした。同時期のアーティストと比べると、私はよくテレビに出されていたんです。当時はプロモーション戦略で、中島みゆきさんのようにテレビにはいっさい出演しないアーティストも多かった。私自身にはそんな意識はなかったのに、当時は完全にアイドル扱いをされてしまって。そういうのは得意ではなかったので、嫌だな……という思いを抱きながら活動していました」
８０年代は、歌謡曲全盛期。ＴＢＳ『ザ・ベストテン』を始めとして、日本テレビ『ザ・トップテン』など音楽番組も毎日のように放送されていた。その中で八神さんは、数多くの人気番組に出演していた。
国際音楽祭への出場を経て『ザ・ベストテン』に出演
「事務所が、音楽番組が盛んになってきたので、そこに出演すればヒットにつながるのではないかと考えたのかもしれませんね。『みずいろの雨』も、テレビに出たことでヒットしました。当時は、尾崎亜美さんや高橋真梨子さん、渡辺真知子さんとも仕事やイベントでよく一緒になりましたよ。同時期のデビューだった竹内まりやさんとも、仕事をご一緒したことがあります」
八神さんはソロシンガーとして精力的に活動していたが、周りからアイドル的な扱いについてはどのように感じていたのだろうか。
「当時は私の中に、明確な“こうしたい”という意思をしっかり持てていなかったのだと思います。もしそういう意思があれば、テレビ出演は辞めて“コンサートに力をもっと入れたい”と言っていたと思います。私はアマチュア時代がほとんどなかったので、プロデビューするまで、自分のコンサートをしたことが皆無だったんです。ただバンドをバックに歌いたいって気持ちでスタートしていたので、プロ意識はあとからだんだん芽生えていきました」
八神さんが２０歳の時、『みずいろの雨』でブレイクのきっかけとなる『ザ・ベストテン』への出演が決まった。
「ラジオでもリクエストが増えて、ちょっとずつヒットの兆しが見えてきた頃でしたね。なぜか北海道から人気が出たんですが、きっとレコード会社に優秀な宣伝の方がいたのだと思います。ベストテンに出た時のことはすごく覚えています。『今週のスポットライト』というコーナーだったので、すでにランキングされている歌手の方がソファーにいる。その時は、ジュリー（沢田研二）が座っていたのです。 “ジュリーが見ているな”って、緊張しましたね」
『ザ・ベストテン』名物のコンサート会場からの中継。八神さんもよく覚えているという。
「最近はコンサート制作にも関わっているので、費用が気になるようになった。ベストテンの中継は、順位にはよるのですがアンコールがあってもコンサートが終わっている時間。それを、”中継があるので、お客さんも残ってください“と言って会場を延長して使っていました。１時間ほどは延長していたと思うのですが、その費用はテレビ局が払っていたのかな（笑）」
笑顔を交えながら、当時の思い出を語ってくれた八神さん。言葉の節々から、歌うのが好きということが伝わってきた。
八神純子（やがみ・じゅんこ）
1958年1月5日生。愛知県出身。シンガーソングライター。高校在学中からコンテストに出演し、1974年『第8回ヤマハポピュラーソングコンテスト』に出場し優秀曲賞に入賞。1978年『思い出は美しすぎて』でプロデビュー。以来、『みずいろの雨』『パープルタウン ～You Oughta Know By Now～』などヒット曲を生みだす。1986年にアメリカに移住。現在も海外と日本を行き来しながら音楽活動を続けている。
