幸町在住の恵良満さん（55）が４月15日から20日まで、スペインで開催されているパデルの年齢別世界大会「ＦＩＰシニアワールドパデルチャンピオンシップ」に出場している。
パデルはテニスとスカッシュの要素をあわせたニュースポーツ。現在90カ国で２５００万人が、国内でも３万５０００人がプレーしており、将来の五輪種目も有力視されている。
同大会には世界22カ国の35歳から55歳までの選手が５歳ごとのカテゴリーで出場。恵良さんは50〜55歳の部に団体戦と個人戦（ペア）にエントリーされている。
小学４年生からテニスを始め、ジュニア時代には県内大会を４連覇。インターハイにも出場した恵良さん。２０２２年４月、県内唯一の専用施設として香川にオープンした「茅ヶ崎パデルクラブ」の支配人・コーチを務めることになったことをきっかけにパデルを始めた。テニスよりもコートが小さく、周囲のガラスや金網に当たったボールも返球できるため「どんなパワーボールでも簡単に打ち抜くことはできない。緩急や回転など戦略性が重要となるのが魅力」と語る。
施設開業後はコーチ業が忙しく、選手としてはなかなか活動できなかったが、24年にシニアの世界大会が開かれることを知り、一念発起。専門のコーチも招くなど準備を進めてきた。
その成果が発揮されたのが昨年11月、世界大会の予選を兼ねて開催された全国ベテランパデル大会。50歳以上の部に村上理央さん（荏原湘南スポーツセンター）とのペアで出場して優勝し、日本代表に選出された。
８日には佐藤光市長を訪問し出場を報告。「自分たちのプレーが世界でどれくらい通用するのか楽しみ」と意気込んだ。
