県内有数のナシの生産量を誇る伊勢原市。市内各地のナシ園では、白く小さな花が一面に咲き、農家の手作業による人工授粉がピークを迎えている。４月12日、市内神戸の小泉和明さん（58）のナシ園を取材した。
ＪＡ湘南果樹部会伊勢原支部のナシ部長を務め、30アールの敷地で「豊水」をはじめ、「幸水」「愛甘水」など８品種のナシを栽培する小泉さん。作業は気温が20度近くなる晴れた日に行うのが一般的。
受粉作業は花粉に「石松子（せきしょうし）」というピンク色の増量剤を混ぜ合わせたものを、綿帽子のような「梵天」で一つひとつの花に丁寧に手作業で実施。この日は同園で一番多く栽培されている「豊水」に受粉が行われた。
小泉さんによれば、ナシの花はひとつの花そう（花のかたまり）に６〜７個の花が下から順番に咲く。上向きに咲いている花ではなく、横向きに咲いている３番目か、４番目の花に受粉させると実が大きくなるという。
またナシの受粉は、違う品種の花粉をつける必要があることから、事前に採取した「長十郎」の花粉を「豊水」に受粉させた。
ナシの人工授粉は桜が満開になった後に行われることが多く、今年は桜の開花が昨年より10日ほど遅かったが、「去年が特に早かっただけで、今年はほぼ平年並み。作業も順調」。さらに「暖かい日が続き、受粉が順調にいけば良い。これから実が育つ時に、雹が降ると、実に傷がついてしまうので心配」と話す。
今後の天候などにも左右されるが、「愛甘水」が８月初め、「幸水」がお盆、「豊水」は９月下旬頃に出荷。「豊水は実が大きく、酸味がしっかりしてバランスが良いのが特徴」と小泉さん。
ＪＡ湘南の担当者によれば市内でナシを栽培している農家は40件ほどで、栽培面積は11ヘクタールになる。
早期退職しナシ作り
県農業技術センターの職員として県内農家の農業指導などを行っていた小泉さん。７年前に早期退職し、40年ほど前に父の忠司さん（89）が始めたナシ作りを引き継いでいる。「実際にナシ作りをやってみると、草刈りから防除、薬をかけるタイミングなど難しく、日々勉強中」としながらも、「伊勢原は古い産地で情報交換も盛ん、技術も高く、品質も安定している」と太鼓判を押している。
