日本高野連などは１９日、今夏の第１０６回全国高校野球選手権大会（８月７日開幕）の第１日～第３日を午前と夕方に分ける「２部制」にすると発表した。
酷暑対策としてこの３日間を３試合とし、初日は開会式後の第１試合を午前１０時、第２試合を午後４時、第３試合を午後６時半からナイターで行う。第２日と第３日は午前８時、午前１０時３５分、午後５時開始とし、観客は午前と午後で完全入れ替え制にする。
第４日以降は従来通りの１日４試合の日程に戻るが、準決勝は午前８時、決勝は午前１０時開始に繰り上げ、もっとも高温となる時間帯を避けた日程を組んだ。
来年以降の４試合での２部制実現を視野に入れての実験的な試みに違いないが、主催者関係者からは「お客を入れ替え制にしたら、夕方の試合開始まで何時間も外で時間を潰さないといけない。甲子園の周りに何時間も待つところはないし、午前だけとか、通しで見る人が減ったらファン離れにつながる。本当のファンが減る」と心配する声が聞かれる。４試合観戦できるところが、入れ替え制ならお目当ての試合だけの「ライト」なファンが増え、午後のチケットがあっても空き時間の問題が生じるという。
また、第４試合の試合終了時間が遅くなることも賛否ありそうだ。高温時間を数時間避けるなら連日のナイターが確実となり「７時から始めても高校生が夜の９時、１０時まで部活をやることになる。そんな時間まで高校生の試合をテレビ中継していいのか」との意見だ。２０１８年夏の京都大会では準々決勝を〝２部制〟としたところ、第４試合の終了が夜１０時半を過ぎ「高校野球は教育の一環」との概念からすれば「ふさわしくない」というわけだ。
高野連としても長らく協議を重ね、やっと踏み出した大きな一歩。出場校の数を考えれば連日の４試合開催となり、球児の健康を思えば高温の時間帯は避けたい。昨夏は５回終了時に体を冷却する１０分間の「クーリングタイム」が設けられたが、まだ気温の上がっていない時間から熱中症で足のつる選手が続出するなど改めて危険性が浮き彫りになっている。もはや夜中のゲームセットもやむを得ないだろう。
