大岩剛監督が率いるU-23日本代表は現地時間４月19日、カタールで開催されているU-23アジアカップ（パリ五輪アジア最終予選を兼ねる）のグループステージ第２戦でUAEと対戦。２－０で快勝し、２連勝を収めた結果、決勝トーナメント進出を決めた。最終節では首位通過を懸け、韓国と相まみえる。
３日前の中国戦（１－０）からは先発７人を入れ替え。荒木遼太郎、佐藤恵允、藤尾翔太らが新たにスタートからピッチに立ち、藤田譲瑠チマ、松木玖生、細谷真大らはベンチスタートとなった。
日本は立ち上がりから攻勢をかけ、11分に山田楓喜がペナルティエリア手前から左足を振り抜くが、GKハレド・タウヒード・アルモータディに阻まれる。さらに20分に荒木が放った鋭いシュートは、クロスバーを直撃する。
なおも押し込むなか、27分に先制点を挙げる。藤田に代わってキャプテンマークを巻く、山本理仁が上げた正確なクロスから、木村誠二が打点の高いヘッドで叩き込んだ。
43分にはアブドゥラ・アッバス・アルブルーシに裏を取られ、ペナルティエリア内からシュートを浴びるが、頼れる守護神・小久保玲央ブライアンが好守で凌ぐ。
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ピンチを脱した直後、川崎颯太がペナルティエリア内で倒され、PKを獲得。追加点の大チャンスと思われたが、オン・フィールド・レビューの末にノーファウルで取り消しとなる。
１－０で折り返すと、61分に大畑歩夢のクロスが流れてそのままネットを揺らすも、今度はオフサイドでノーゴールに判定が変わる。
それでも即座に気持ちを切り替え、66分に左サイドをオーバーラップした大畑のクロスから、川崎が巧みなヘッドで合わせ、待望の追加点を奪う。
一気に試合を決めるべく、74分には２枚替えで松木と細谷を送り込む。すると、80分に松木のお膳立てから細谷が決定機を迎えたものの、上手くボールを足に当てられず、枠を外してしまう。
結局、このままタイムアップ。８大会連続でオリンピック出場を目ざす大岩ジャパンは、２－０でUAEを下した。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
