2024年４月19日（現地時間）、カタールで開催中のU-23アジアカップで日本がUAEとのグループステージ第２戦に臨んだ。中国との第１戦からスタメン７人を入れ替えた日本はアンカーを置く４-３-３システムで戦った結果、２-０と勝利した。
カウンター狙いのUAEに対し、ポゼッションで押し込む形になった日本は28分にCKのチャンスから最終的に木村誠二（サガン鳥栖）のヘッドで先制。その後も奥行きと幅を使った攻撃でUAEにプレッシャーをかけた戦いぶりはポジティブに映った。
PK取り消しなどで２点目が遠かったものの、それでも焦らず攻め込んだ日本は67分に川﨑颯太（京都サンガF.C.）のゴールで加点。10人でどうにか逃げ切った中国戦に比べれば、比較的楽な展開で勝点３を手にした。
個人に目を移すと、藤尾翔太（FC町田ゼルビア）の貢献が印象的だった。最前線で身体を張りつつ、チャンスと見るや自らドリブルで切り込む。優れたフィジカルでUAEの守備陣を混乱させた働きは評価に値しただろう。
あれだけ前線でボールをキープしてくれれば他の選手は呼吸を整えられるという点で助かる。その点でも、藤尾の存在価値は高かった。
また、改めて山田楓喜（東京ヴェルディ）の左足は本物だと思った。セットプレー時にキッカーとして独特の雰囲気を醸し出し、流れの中からのクロスやミドルでも違いを作り出す。その左足は相手からすれば非常に厄介だった。
39分に直接狙ったFKをはじめ、山田のキックの精度は異次元。森保ジャパンにも欲しい武器に映る。佐藤恵允（ブレーメン）や大畑歩夢（浦和レッズ）のアグレッシブさ、山本理仁（シント＝トロイデン）のゲームメイクも目を引いたが、より記憶に刻まれたのは藤尾と山田のパフォーマンスだった。
文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）
