オーランド・マジックはイースト5位（47勝35敗）でレギュラーシーズンを終えた。日本時間4月21日（現地20日）から4位クリーブランド・キャバリアーズ（48勝34敗）とのプレイオフ1回戦がスタートするなか、選手たちは自信をみなぎらせている。『オーランド・センチネル』のジェイソン・ビード記者が伝えた。
若いマジックはジャマール・モズリーHC（ヘッドコーチ）の元、チーム一丸となって奮闘。2年目の21歳パオロ・バンケロが平均22.6得点、6.9リバウンド、5.4アシストをマークすれば、3年目の22歳フランツ・バグナーが平均19.7得点で続き、3年目の22歳ジェイレン・サッグス、シックスマンの23歳コール・アンソニーも中核を担っている。
シーズン47勝は2010-11シーズン（52勝）以来で最多。2019-20シーズン以来のプレイオフ進出を果たし、初のポストシーズンとなるサッグスは「特別な瞬間」と喜んだ。
レギュラーシーズンでは、ボストン・セルティックスに1勝2敗、ニューヨーク・ニックスに3勝1敗、ミルウォーキー・バックスに2勝2敗、キャブズに2勝2敗とイースト上位陣と対等に渡り合ったマジックだが、プレイオフ経験のある選手はジョー・イングルズ、ギャリー・ハリス、マーケル・フルツ、ジョナサン・アイザックの4人しかいない。
それでも、若きエースのバンケロは、「僕らはみんな、昨シーズンを終えて、今シーズンに飛躍するだけの力があると感じていた。チーム全体の期待だったし、みんな誇りに思っている」と自分たちの成長に胸を張る。
また、バグナーも「ほとんどの選手はプレイオフに出たことがない。楽しむのはいいことだが、ただプレイオフに出るだけではダメなことも分かっている」と語り、シリーズ勝利に意欲を燃やしていた。
（C）2024 NBA Entertainment/Getty Images. All Rights Reserved.
