大相撲の春巡業が20日、横浜市の横浜アリーナで行われ、元大関の幕内朝乃山（高砂）が11日の静岡・御殿場巡業以来9日ぶりに申し合い稽古に参加した。一山本、宇良、十両千代栄らと10番。左肘を痛めていたことを明かしたうえで「だいぶ良くなった。気にならないので大丈夫かな」と回復を感じとった。
春場所は西前頭筆頭で9勝を挙げ、夏場所（5月12日初日、両国国技館）では21年秋場所以来の三役復帰が濃厚。上手の取り方など、左の使い方の改善に取り組んでいる。3月1日で30歳となり「今の上位は、僕が（大関で）いた上位の顔ぶれと変わっている。僕もその時は25、26歳だった。（今は）力だけじゃ勝てない。技術とか細かいことを修正していかないと」と注意するポイントも変わってきた。
7日の富山市巡業に合わせて実家などにも立ち寄り、父の故石橋靖さん、富山商高時代の恩師・故浦山英樹さんの仏壇に手を合わせて来た。誓ったのは「三役になった場合は、ここからが勝負だと思うので、ケガなく2桁勝利以上を目指して頑張ります」という活躍。あと3週間となった夏場所に向け「焦ってやってもいいことはない。でも、やらないと置いていかれるのはある」と状態を見ながら稽古を積んでいく。
