U-23日本代表は現地４月19日、カタール・ドーハで開催されているU-23アジアカップのグループステージ第２節でUAEと対戦し、２－０で快勝。この試合でベンチから声を張り上げ、選手たちを鼓舞していたのがキャプテンの藤田譲瑠チマ（シント＝トロイデン）だ。
１－０で勝利した初戦の中国戦にフル出場した藤田。続くUAE戦での出場はなく、ベンチから戦況を見守っていた。
ただ座っているのではなく、90分間、ほぼ立ち続けて大声を上げ、ピッチに立つ選手たちに指示を送る。チームメイトが決定機を決めきれなければ、悔しさを露わにする素振りを見せ、良いプレーがあれば拍手を送る。まさに、ともに戦っていた。
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UAE戦でチームの２点目を挙げるなど、勝利に貢献した川﨑颯太（京都）も試合中、藤田の声が聞こえていたようで、「高いっすもん声。聞こえてましたよ」と笑った。
京都サンガF.C.で自身も主将を務める川﨑の目に、キャプテンの藤田はどう映っているのか。全幅の信頼を置いているようで、次のように語る。
「ベルギーでもたぶん、楽しい思いだけじゃなくて、苦しい思い、難しい思いもしながら、覚悟を持ってヨーロッパから来てくれていると思う。その覚悟がキャプテンシーにも表れているし、今日の最後まで声を出すところにも表れてると思うので、本当に彼は素晴らしい選手だと思います。ピッチ内でもピッチ外でも」
続けて、「だからこそ彼を優勝チームのキャプテンにさせたいと思ってます」と熱い言葉を口にした。
取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）
