ラオスの古都ルアンプラバンで、赤十字がサウナとマッサージの複合施設を運営している。利益を貧困層の支援に充て、市民の健康増進にも役立てようと、約30年前に設立した。ルアンプラバンの一部が1995年に世界遺産に登録されると観光客の利用が増え、地元住民との貴重な交流の場にもなっている。
中心部にあるカフェを併設した木造2階建ての建物で、赤十字のマークが付いた看板が目印だ。3月上旬の夕方に訪れると、2階が広いベランダのようになっていて、老若男女が外気浴を楽しんでいた。男性はハーフパンツ、女性はワンピース姿で、外国人客もベンチで肩を並べる。
サウナ室は男女別で隣り合っており、扉を開けると充満する蒸気で真っ白。目を凝らせば5人ほどが座れるようになっていて、腰を下ろすと体の芯から一気に温まった。中心に設置された木箱から蒸気が絶え間なく吹き出し、強い薬草の香りが特徴的だ。20種類以上をブレンドし、1階のかまどで煮ている。
室外に戻ると、30度を超える外気が驚くほど涼しく感じる。隣で休んでいたパニサーさん（19）は最近出産したばかり。ラオスでは産後にサウナで体調を整える習慣があるという。「週に3回は来て、常連さんや外国人とおしゃべりしている」。薬草を煮出した飲料用の湯も用意されており、すすりながらゆったりとした時間を過ごす。
入浴料は2万キップ（約140円）。12万キップでラオスの伝統的なマッサージも受けられる。特にサウナは日本人や韓国人に人気だという。約20年間運営に携わるブントムさん（45）は「ラオスには貧困家庭が多く、生活を助けるために収益を使っている。世界遺産の観光に来た際はぜひ立ち寄ってほしい」と話した。（ルアンプラバン共同＝伊藤元輝）
