現地４月20日、シカゴ・カブスの今永昇太が本拠地で行なわれたマイアミ・マーリンズとのダブルヘッダー第２戦に先発登板し、６回（92球）を投げて、５安打５奪三振、無四球３失点（自責２）。４回に初めて自責点がついたが、味方打線が終盤に逆転しメジャー３勝目を挙げた。
この日も気合の半袖姿で本拠地のマウンドに立った今永は初回を三者凡退に抑え、上々の立ち上がりを見せる。その裏、２番コディ・ベリンジャーが右中間に４号ソロ弾を放ち、日本人左腕を早速援護する。
先制点をもらった今永は２イニング以降もゼロを並べるが、４回１死から内野ゴロを遊撃のニコ・ホーナーが後逸。ランナーを許すと、４番ティム・アンダーソンに同点となる左翼線二塁打を打たれたが、ここは自責点はつかず。しかし、続くジャズ・チザムに勝ち越しの右適時打を浴び、ついに自責がつき、デビュー戦から続けていた「防御率0.00」が18回2/3で途切れた。だが左腕は、後続を146キロの速球で併殺打に打ち取り、このピンチを切り抜ける。
５回は１安打を許すもゼロ。６回は３番ジョシュ・ベルに真ん中に甘く入った直球を左中間に運ばれるソロホームランで３失点。嫌な流れが傾きかけたが、前の打席でタイムリーを打たれたアンダーソンとチザムをスプリットで連続三振に仕留め、開幕戦以来となるクオリティスタート（QS）を達成。球数が92球に達し、この回で降板した。
するとその裏、今永の粘投にカブス打線がついに応える。先頭打者のアレクサンダー・カナリオが反撃の一発を左翼スタンドに突き刺すと、２番手アンソニー・ベンダーを攻め立てると相手の暴投も絡み１死二、三塁のチャンス。この好機にマイケル・ブッシュ、ギャレット・クーパーの連続タイムリーが飛び出しカブスが３点を奪取。一挙４点を挙げて勝ち越し、今永に勝利投手の権利をもたらした。
その後はリリーフ陣がマーリンズ打線を無失点に抑え、５対３で勝利。今永は日本人投手トップとなる３勝目。さらに、「防御率0.84」と「WHIP0.75」はナ・リーグトップに踊り出て、メジャー全体でも２位をマークする驚異の成績となっている。
今永の好投に地元メディアは熱狂している。カブスのあらゆる情報を発信する専門メディア『Cubs Zone』は今永のMLB先発４試合の成績を公式SNSに書き記すと、「これ以上、最高なMLBキャリアのスタートはあり得ない！」と大絶賛。負けない背番号18に拍手喝采を送った。
さらに米ニュースメディア『PrimetimeProds』のカブス番を務めるケレン・シャーマン氏は「ショウタ、最高だ！」と自身のx（旧ツイッター）に記し、米野球ライターの
ジャレッド・ワイルス氏も「イマナガは、現在野球界で最も優勢な投手だ」と、投球内容を綴ったうえで、最大級の賛辞を送っている。
構成●THE DIGEST編集部
