2022年の王者ゴールデンステイト・ウォリアーズは、４月16日（日本時間17日）にプレーイン・トーナメントでサクラメント・キングスと対戦し、94－118の大差で敗れた。
2023－24シーズンの戦いが終了し、今夏に完全フリーエージェント（FA）となるクレイ・トンプソンの去就が注目を浴びるなか。元NBA選手のギルバート・アリナスは、ロサンゼルス・レイカーズ移籍を予想している。
昨年11月に６連敗を喫し、今年２月中旬までは勝率５割を右往左往していたウォリアーズ。２月15日のユタ・ジャズ戦で勝ち越して以降は徐々に調子を上げ、ラスト12試合で10勝をマークしてプレーイン・トーナメント進出の最終枠であるウエスタン・カンファレンス10位（46勝36敗）でレギュラーシーズンを終えた。
プレーイン・トーナメントでは９位（46勝36敗）のキングスと対戦。前半終了時で50－54、第３クォーター序盤には１点差まで詰め寄ったが、その後キーオン・エリスとキーガン・マレーを中心にキングスに19－５のランを許して15点差まで戻され、最大26点差をつけられるなど一方的な展開に。
エースのステフィン・カリーが22得点をあげるも、トンプソンはシュート10本すべてを外して無得点、チームとしてターンオーバー16回を犯し、キングスにオフェンシブ・リバウンド15本を許す内容で敗退が決まった。
カリー、ドレイモンドグリーン、アンドリュー・ウィギンズ、クリス・ポールは来季も2000万ドル（約31億円）以上の契約（カリーに至っては5200万ドル／約80億円）が残る。主力クラスの中では唯一、2019年に結んだ５年総額1億9000万ドル（約293億円）の巨額契約が満了となったトンプソンだけがFAとなる。
ウォリアーズのスティーブ・カーHC（ヘッドコーチ）はキングス戦後、トンプソンに来季も戻ってきてもらいたいと明確なメッセージを送った。
「我々にはクレイが戻ってくることが必要だ。まだ十分にいいプレーができる。組織のみんなを代表して言うと、（来季も）戻ってきてほしい。このフランチャイズにとって素晴らしい存在であり、切実な願いだ」
一方で、カリフォルニア州ロサンゼルス出身のトンプソンに関しては、今年に入ってレイカーズ移籍の可能性が取り沙汰されていた。プロ入り後２シーズンをウォリアーズで過ごしたアリナスはポッドキャスト『Nightcap』で、視聴者からの質問に回答。
「クレイはレイカーズへ行き、ベンチから出場。イエスかノーか」と問われると、「レイカーズはおそらく彼を獲得するだろう。そして、スターターになるだろう。なぜなら、レブロン（ジェームズ）が好きなタイプの選手だからね」と持論を展開した。
「家（ウォリアーズ）に戻るために、自分の知っているすべてを捨てるとは思わない。（FAになるため）厳密には、ここはもう彼の家じゃない。育った場所だが、彼の家ではない」
過去４回の優勝の喜びを分かち合ってきたグリーンは、「クレイが（ウォリアーズを）去るシナリオはないと思う。それがこのチーム、組織にとってベストの決断だ」と、カーHC同様に残留を希望。
そのなかで、トンプソンは「それが人生だ。ここでは大きな成功を収めることができた。今後どんなことが起こっても、ウォリアーズのユニフォームを着て手にした功績に関して忘れることはない」と、多くを語ることは避けている。
今年２月に34歳。左ヒザ前十字靭帯断裂、右足アキレス腱断裂を乗り越えたトンプトン。キャリア通算３ポイント成功率は歴代20位（41.3％）を誇る熟練シューターは、NBA入り後13年一筋で過ごしてきたウォリアーズで現役生活を終えるのか、それとも移籍の道を選ぶのか。
構成●ダンクシュート編集部
