シロナガスクジラ
画像 : シロナガスクジラ イメージ
皆さんもご存知の通り、「シロナガスクジラ」は生物の歴史の中で最も大きな動物である。
大きな個体では、全長30メートルを超え、体重は180トンほどにまで成長するという。
観光バスを2台並べることができるほどの大きさで、心臓だけでも軽自動車ほどのサイズだ。
食道は、バスケットボールを通せるほど太い。
彼らは1日に1トンから4トンのオキアミを食べる。つまり1日に一頭の像ほどの量のオキアミを食べるのだ。
巨大なシロナガスクジラを近くで観察することは、なかなか容易ではない。
そんなシロナガスクジラの全身の標本が、台湾は屏東県墾丁にある「国立海洋博物館」にて展示される運びとなった。
まずはその経緯について説明しよう。
座礁した若いシロナガスクジラ
画像 : シロナガスクジラ 全身像 public domain
その巨大な体から、標本を入手することは非常に難しいとされている。
シロナガスクジラの完全に揃った標本は、世界でも25ほどしか存在していない。
今回展示が始まったシロナガスクジラの標本は、台湾においての第一号であり非常に多くの人の注目を浴びている。
この個体は、2020年1月25日に台湾の東側、台東に座礁した若い個体で、台湾において初めて座礁が発見された。
この個体はまだ若く未成年であったことから、骨が完全に成長しておらず、解体作業は困難であった。
個体の全長は20メートルを超えていたが、発見時にはすでに死亡しており、顎の部分には太いナイロン製の縄が絡まっていた。
このことから、死亡原因はこの縄が顎に絡まったことにより、食事が正常に取れなくなったことだとわかった。
もちろんこの縄は、私たち人間が廃棄したものである。
解体から標本へ
とはいえ、このように完全な形でシロナガスクジラが座礁するというケースはごく稀である。
この貴重な個体の死を無駄にすることのないよう、標本にすることになったのだ。
この個体は死亡後、すでにかなりの時間が経っていると見られ、体の主な筋肉はほぼ存在していなかった。
内臓の大部分もすでに微生物によって分解されているような状態だった。
まずはこの巨大な個体を運ぶことから始まった。用意した車は15メートルの長さしかなかったため、解体することになり、慎重にその作業は始まった。
この解体と標本作りには、東京国立自然科学博物館の山田格教授が携わった。
そして2年以上の月日を経た後、ついに屏東県墾丁にある「国立海洋博物館」にて展示される運びとなったのだ。
画像 : 展示の様子（筆者撮影）
シロナガスクジラが来たぞ！
2023年12月15日についに一般公開が始まった。
屏東県にある国立海洋博物館、世界海域館の天井から吊り下げる形の展示となった。
筆者は春節の期間の最終日に訪れた。さほど観覧者は多くなかったので、ゆっくりと台湾初のシロナガスクジラの標本を鑑賞することができた。
下から腹部の内部まで見ることができたが、その大きさにはかなり驚いた。
そして、完全に揃った骨髄のひとつひとつの造形の美しさに魅了された。それは63ものパーツに分かれているという。
ちなみに吊るされている頭部はレプリカである。
これは頭部の重さから、安全性を考慮した結果だという。そして本物の頭部は、下の展示ケースにて展示されていた。
間近で頭部を観察することができるのも醍醐味の一つである。
頭部の前には、個体を死に追いやったビニール製の太い縄も展示されていた。
画像 : 頭部とビニール縄の展示
この標本を通して、海洋保護の大切さを肌で感じることができる。
このような海洋生物を守り、保護することの大切さを後代にも伝えていく必要がある。
それは我々人類の未来を守ることにもつながるだろう。
台湾に旅行に行った際には、是非足を運んでみてほしい。
参考 :
台湾 国立海洋博物館
