４回戦で梅津志悠（右）は長谷川瑞紀から一本を奪う（撮影・伊東昌一郎）
◆柔道 全日本女子選手権（21日、神奈川・横浜武道館）
初戦でV候補を破るなどした梅津志悠（JR九州）＝大分県中津市出身＝が3位と躍進。2回戦で前年覇者の梅木真美（ALSOK）＝大分県九重町出身＝に対して開始から積極的な攻めを披露。終始主導権を握って、最後は崩れけさ固めで見事な一本勝ちを収めた。
準決勝では優勝した瀬川麻優（ALSOK）に判定負けとなったが「自分らしい柔道はしっかりできたと思う。素直にうれしい」とうなずく。3位は実業団の強豪チーム・三井住友海上に所属していた2016年大会に並ぶ自己最高成績ともなり「8年になるのか…」と感慨深げな表情を浮かべた。
福岡・敬愛高出身。3年時には金鷲旗を、今回準優勝となった1学年下の児玉ひかる（SBC湘南美容クリニック）＝宮崎県国富町出身＝らとともに制した。卒業後は三井住友海上で競技に取り組んでいたが2年前に退社。地元九州に戻る決心をした。「環境を変えてやってみたい思いがあった。九州でずっと応援してくださる方々がいて、恩返しをしたい思いがずっとあった。ご縁があってJR九州に入社させていただき、すごく応援していただいている。柔道にも理解をしてもらっている」とサポートしてくれる周囲に強い感謝を示す。
今年3月までJR香椎駅で勤務していた。乗客の案内などの業務に従事し「『柔道頑張ってね』と声をかけてくださる方もいたりして、とても励みになる」と笑顔を見せる。4月から総務部に異動。変わらず忙しい日々を過ごすが、この充実した時間をさらなる結果につなげていきたい思いがある。
梅津は「きょうみたいにうまくはいかないというか、厳しい世界なんですけど、その中でも自分の柔道を目指してしっかりつくりあげていきたい」と言い切る。仕事と競技を両立しながら、自分の信じる柔らの道を突き進む。
