〝急降下〟の原因は――。Ｆ１中国グランプリ（ＧＰ）決勝が２１日に上海で開催され、ＲＢの角田裕毅（２３）はケビン・マグヌッセン（３１＝ハース）に追突されて無念のリタイアに終わった。決勝では不運に見舞われた格好だが、２０日のスプリントや予選など中国ＧＰでの角田は終始低迷。これまでの好調から一転して不振に陥った要因を、モータースポーツジャーナリストの小倉茂徳氏（６１）が分析した。
１９番手からスタートした角田はルイス・ハミルトン（メルセデス）など３人を１周目でごぼう抜き。順調な走りを見せて、さあここからという２７周目にアクシデントが起きた。
セーフティーカーからの再開直後、後ろを走っていたマグヌッセンが、コーナーで角田のマシン後部に激突。スピンした角田はレース続行不可能で無念のリタイアとなった。国際自動車連盟（ＦＩＡ）とＦ１は「２０号車（マグヌッセン）はコーナーに飛び込み、ブレーキングが遅れ、コーナー出口で２２号車（角田）と衝突した。衝突の主な原因は２０号車にあると判断した」と発表。マグヌッセンには１０秒のタイムペナルティーが科された。
小倉氏は「角田からしたら避けようがない。マグヌッセンは前に出たいのは分かるが、あまりにも不用意だ。完全にもらい事故」と説明。角田にとっては不運なリタイアとなった。
ただ、小倉氏が「今週末は総じて、角田は順位が良くなかった」と指摘するように、中国ＧＰでは１９日のスプリント予選で１９位、２０日のスプリントで１６位、本予選でＱ１敗退の１９位と終始低迷した。今季は好調だったにもかかわらず、なぜ突如不振に陥ったのか。
「（角田は）リア（後輪）のグリップ（路面との摩擦力）感が全然ないと言っていたが、タイヤがしっかり路面を捉えてくれず、フラフラした感じの車になってしまっているということ。そうなると、まともには走れない。２日目になって少し感覚は良くなったが、タイムに結び付かない。タイヤ、路面とすべての要素がかみ合っていない」と原因を分析した。
そして、かみ合わなかった理由は「どう対処するのかはチーム、エンジニア。良い車を仕立てられなかったのが原因。中国開催が５年ぶりでコースのデータがなく〝未知〟の路面との戦いになる中、うまく対応できているチームもあったが、ＲＢの〝角田組〟に関しては良い解決策が見いだせなかった」と指摘した。
中国では空回りだった角田にとって、重要なのは今後だ。「チームはもちろん問題を検証する必要はあるが、角田はそれよりも気持ちを切り替えたほうがいい。どうしてもうまくいかない時はある。車がちゃんと走れば、鈴鹿みたいな結果は出せる。次以降、うまくセットアップ（調整）できるかどうか」。
次戦のマイアミＧＰ（決勝５月５日＝日本時間同６日）で復活を期待したいところだ。
