早くも”先制口撃”を繰り出した。
４月21日、ボクシングの元世界２階級制覇王者ルイス・ネリ（メキシコ）が５月６日に東京ドームで開催される世界スーパーバンタム級４団体統一戦に臨むため来日。同級王者・井上尚弥（大橋）に向けて、挑発ともとれるコメントを残している。
ネリはこの日、家族や陣営とともに羽田空港に降り立った。モンスターとのビッグマッチということで、空港には日本の報道陣だけでなく、海外を含めた多くのジャーナリストやカメラが待ち構えており、”悪童”の一挙手一投足に注目が集まった。
過去、無敵の日本人ボクサーについて「イノウエは過大評価されている」と発言したことの真意を海外記者から問われると、「ナオヤはいいボクサーだと思う。スピード、パワー、才能もある」と敬意を評すが、「彼がパウンド・フォー・パウンド（PFP＝階級を超えた最強ランキング）で、１位だとは思わない」と発言。世界ウェルター級主要４団体統一王者のテレンス・クロフォード（米国）や現WBA世界ライト級正規王者のガーボンタ・デービス（米国）らの名を挙げて、彼らの方が井上より実力は上だとの見方を示した。
ネリは「私は彼をリスペクトしているが、恐れてはいない。ノックアウトするよ」とのKO宣言が飛び出し、あらためてモンスター退治を約束。井上陣営に宣戦布告した。
悪童の挑発は王者の耳にも届いている。井上はネリの過激な発言を受けると、自身の公式X（旧ツイッター）を更新。挑発記事を引用しながら、「そのくらいの意気込みがなきゃね。ワクワクして来た、、、」と投稿。闘志をメラメラ燃やし、相手の強気な発言をむしろ歓迎するかのように綴った。
世紀のゴングまで、約２週間。両者の間は早くも、見えない火花を散らしている。
構成●THE DIGEST編集部
