現地時間４月20日、バレーボールのイタリアリーグ/スーペルレーガで2023-24シーズン・プレーオフ３位決定戦の第２戦が行なわれた。男子日本代表の石川祐希が所属するレギュラーシーズン６位アリアンツ・ミラノは、同首位イタス・トレンティーノとホームで対戦し、セットカウント３－２（26-24、17-25、25-16、25-27、22-20）で激闘を制して成績を１勝1敗とした。
３日前にアウェーで行なわれた初戦をフルセットの末に落としたミラノ。ホームで１勝目を狙うこの２戦目へ、先発はアウトサイドヒッター（OH）のエース石川、司令塔がイタリア代表パオロ・ポッロ、ミドルブロッカー（MB）にアルゼンチン代表アグスティン・ロセルとマルコ・ヴィテッリ（イタリア）、オポジット（OP）はベルギー代表フェレ・レゲルス。OHブルガリア代表マテイ・カジースキは、２月初めの左ふくらはぎ負傷が再発して初戦に続き欠場となり、キューバ代表の主将オスニエル・メルガレホが石川の対角を務めた。
トレンティーノは、左手小指骨折の術後で復帰途中の正セッター、イタリア代表リカルド・ズベルトリがおよそ２か月ぶりに先発出場。２週間後に控える今季のCL決勝を見据え、セカンドセッターと交代を絡めながらの起用となった。また、腹直筋負傷で初戦から欠場のイタリア代表OHダニエレ・ラヴィアに代わりジュリオ・マガリーニが、アレッサンドロ・ミキエレットと同胞コンビを組み、OPカミル・リヒリツキ、MBスロベニア代表ヤン・コサメルニクとセルビア代表マルコ・ポドラシュチャニンの布陣で試合をスタートした。
第１セット、レゲルスの被ブロックとズベルトリのエースで出鼻をくじかれたミラノだったが、ポッロのサーブを起点に３連続ブロックですぐさま逆転。石川はエースとバックアタック、さらにコート左右から追加点を挙げる。以降、ミラノは効果的なサーブでブレークを重ねた終盤に大量７点のリード。安泰と思われたが、第１戦で苦しんだ相手MBコサメルニクのサーブで連続ブレークを許して１点差に詰め寄られる。しかし、ミラノは石川が後衛から豪快に奪ったセットポイントを手放さず、レゲルスのエースで試合先行に成功した。
ここからシーソーゲームへ突入する。サーブと守備のレベルを上げたトレンティーノに第２セットを譲ったミラノだったが、続く３セット目はボッロのエース３本に加え、レセプションA+Bパス95％をマーク（第３セットまで）したリベロのダミアーノ・カターニア（イタリア）の奮闘が光る。石川も相手OPの強打を見事なブロックで阻止するなどして５得点。終盤の連続ブレークで圧倒し、大差で勝利へ王手をかけた。しかし、第４セットは接戦の中、終盤まで僅差のリードを守り続けるも、25-24で迎えた２度目のマッチポイントを逃してフルセットへ。
最終セットは開始からOPレゲルスの被ブロックが３本続き、そのままのビハインドでコートチェンジ。そこから流れを引き寄せたのは、やはり背番号14だった。まず、ブロックアウトで１つ点差を詰め、ギアを上げたサーブで攻め込み９-11。ミラノは相手の誤打とロセルのエースで同点に追いつく。石川が悪球を果敢に叩いた一打で３度目のマッチポイントを逃したトレンティーノが、続く３度のチャンスをすべてサーブミスで手放すと、石川の勝負強さが炸裂する。味方がブロックディフェンスで持ち込んだラリーを、長丁場の試合終盤とは思えないキレとパワーが詰まったバックアタックで仕留めてマッチポイントを奪取。これに怯んだか、相手がサーブと攻撃でミスを犯して、ミラノが１勝目を勝ち取った。
石川は、チーム最多の21得点（アタック18、エース１．ブロック２）を記録。国際バレーボール連盟の配信サービス『Volleyball TV』で解説を担当した元イタリア代表のジョルジョ・ゴルドーニ氏は、試合最多得点を挙げた２m超の２選手、OHミキエレットとOPリヒリツキをシャットアウトした石川のブロック２本を、「壮観！」「完璧にクローズ、ブロックアウトさせない腕の動きが巧妙」「最高のモンスターブロック！」と絶賛した。石川はそのブロックで、第１戦での公式戦（欧州大会を含む）通算200本に続き、リーグ通算でも200本を達成した。
現在開催中の決勝、高橋藍が所属するモンツァ対ペルージャの第１戦を取材に訪れた会場で、イタリア公営放送の解説者、元同国代表アンドレア・ルッケッタ氏から、こんな話が聞けた。
「ユウキがここ（決勝）にいないことが、本当に残念。けれど、ランも応援している。イタリアで破竹の活躍を続ける２人に、フィリップ（・ブラン日本代表監督）は大喜びしているだろうね」
石川はその言葉に応えるパフォーマンスで、チームを３位へ前進させた。
第２戦は日本時間４月25日午前３時30分に開始予定。ミラノは２勝目となるアウェーでの白星を目指す。
構成●THE DIGEST編集部
