2024年４月21日、アウェーのFC東京戦に臨むFC町田ゼルビアは、前節のヴィッセル神戸戦からスタメン５人を入れ替えた。具体的には、GK福井光輝を谷晃生に、DFの鈴木準弥とチャン・ミンギュを望月ヘンリー海輝と昌子源に、MFの柴戸海とバスケス・バイロンを宇野禅斗と髙橋大悟に変更したのだ。
その間にギラヴァンツ北九州とのルヴァンカップ２回戦（４月17日に開催。２-１で勝利）もあった過密日程の中で、町田の黒田剛監督は「カップ戦のパフォーマンスを含め、調子の良い選手を選んだ」と言っていた。宇野と高橋は今季リーグ戦で初出場、望月はリーグ戦で初スタメンとギャンブルに映るような采配も、決してそうではなかった。実際、黒田監督は長身でスピード豊かな望月の起用について次のように話している。
「今日は相手の両ワイドが非常に速い選手でしたから、そこへの対応、または空中戦で負けないと。彼を中のターゲットにすることでロングスローも活きると。一か八かというよりも、準備の中でやれるという確信を得たので起用しました」
CBの昌子は、黒田監督のチームマネジメントについて率直な感想を述べてくれた。
「僕を含め、ヘンリー、大悟も、監督が見て起用してくれる。禅斗もJ１でデビューかな。そういう采配は凄いと思います。もちろん累積警告や外人枠のこともありますが、勇気あるチョイスをできる監督は素晴らしい」
監督の信頼に、抜擢された選手が応える。結果としてFC東京戦は２-１と勝利を収めた点で、その采配は黒田マジックと言えた。
取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）
