現地時間４月20日（日本時間21日、日付は以下同）に幕を開けたNBAプレーオフ2024。ニューヨーク・ニックスとのイースタン・カンファレンス・ファーストラウンド第１戦、フィラデルフィア・セブンティシクサーズは敵地マディソン・スクエア・ガーデンへ乗り込み、ジョエル・エンビードが第１クォーターだけで15得点を奪って34－25と主導権を握った。
ところが、続く第２クォーターは12－33と失速。ニックスはベンチスタートのマイルズ・マクブライドがこの12分間で両チーム最多の13得点を奪うなど、ベンチ陣が活躍してリズムを掴んだ。
シクサーズは第４クォーター残り２分18秒、タイリース・マキシーの長距離砲で３点差に詰めるも、そこからジョシュ・ハート、OG・アヌノビーの３ポイントを浴びてしまい、最終スコア104－111で敗戦。
ニックスはジェイレン・ブランソンが22得点、７リバウンド、７アシスト、ハートが22得点、13リバウンド、アヌノビーが11得点、４リバウンドをマークしたのだが、ベンチ陣の活躍なしに勝利はあり得なかった。
というのも、この試合でマクブライドが５本の３ポイント成功を含む21得点に４アシスト、ボーヤン・ボグダノビッチが13得点、７リバウンド、ミッチェル・ロビンソンが８得点、12リバウンド、４ブロックとセカンドユニットが大活躍。
出場時間帯の得失点差でも、マクブライドが両チーム最多の＋37、ボグダノビッチが＋27、ロビンソンも＋20とその効果は絶大で、チームに貴重な１勝をもたらした。
一方のシクサーズは、マキシーがゲームハイの33得点に４アシスト、２ブロック、エンビードが29得点、８リバウンド、６アシスト、２スティール、カイル・ラウリーが18得点、ケリー・ウーブレイJr.が10得点、５スティールを記録。今季のニックス相手に初の100得点超えをマークするも、勝利には届かなかった。
ただ、前半残り２分49秒、エンビードがダンクを決めた後の着地でヒザに異変が起きてロッカールームへ下がってしまい、最悪の事態も予想されるなか、後半開始からコートに戻り、計36分33秒プレーしたことは不幸中の幸いと言えるだろう。
ただし、ニックスのベンチ陣に躍を許したシクサーズにとって、22日の第２戦、あるいは今後のシリーズで勝利するために必須条件となるのが、リバウンドの確保だ。
シクサーズは初戦、リバウンド総数で33－55とニックスに圧倒された。なかでもオフェンシブ・リバウンド数で９－23、セカンドチャンスからの得点でも８－26と大差がついた。
「プレーオフの試合で、リバウンドはもの凄く重要になってくる。僕らは試合に勝つチャンスがあったんだ。けど（この試合で）最悪な部分になってしまった。勝てるチャンスがあったのにね」
35歳のベテラン、ニコラ・バトゥームはそう語り、リバウンドや球際の争いがカギになってくると口にしていた。
「僕らはリバウンドをコントロールしていかないといけない。それはわかってはいたことなんだ。相手はおそらくリーグでもベスト、ベストではないとしてもトップクラスのチーム。彼らは見事なプレーをしていたし、アグレッシブで、どんなボールも追いかけていた。僕らの敗因はそこにある」
ニックスはフィールドゴール成功率39.6％（36／91）とショット不振に陥りながら、ロビンソンの７本を筆頭にブランソンと先発センターのアイザイア・ハーテンスタインが５本、ハートが４本のオフェンシブ・リバウンドを奪ってポゼッションをつなぎ、チーム全体で１勝をもぎ取っていた。
ニックスとシクサーズのシリーズ第２戦は22日。両チームのリバウンドやルーズボール争いなど、球際の攻防にも注目していきたい。
文●秋山裕之（フリーライター）
