現地４月22日、カタール・ドーハで開催中のパリ五輪予選を兼ねたU-23アジアカップはグループＢの最終戦を実施。ともに連勝で決勝トーナメント進出を決めている日本と韓国が激突し、大岩ジャパンは惜しくも０－１で敗れ去った。
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どちらも第２戦から先発を大幅に変更（日本が７人、韓国が10人）するなか、スコアレスで前半を終える。後半も拮抗したゲーム展開が続き、両国ともに積極的な選手交代で揺さぶりを掛ける。そして迎えた75分、日本はＣＫから韓国のキム・ミンウに豪快ヘッドをねじ込まれて先制を許す。終盤に猛攻へ転じていくつか決定機を掴んだものの、一歩及ばず、僅差で敗北を喫した。
この一戦を速報で伝えた韓国メディア『Ｘスポーツ』は「韓国はスタメンを10人も入れ替え、ＣＢ主軸のふたりを欠いたため、珍しく３－３－４システムを採用する賭けにも出た。ファン・ソンホン監督のこの狂気の采配が見事に的中したのだ」と記し、「唯一の海外組であるキム・ミンウが爆発的なゴールを挙げ、選手たちは押し込まれる時間帯でも粘り強く戦い抜いて３連勝を飾った」と称えた。
そして同メディアは「負けても決勝トーナメント進出は果たせるが、相手は日本だ。中２日の連戦が続き、難しい舵取りが求められるなか、ファン・ソンホン監督は型破りな戦法で鮮やかに実利と尊厳の両方を手にしたのである」と賛辞を惜しまなかった。
現地木曜日に行なわれる準々決勝で韓国はインドネシアと、日本は開催国カタールと対戦することとなった。16チームが参加している今大会は上位３チームまでにパリ五輪本大会の出場権が与えられる。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
