「ドジャース10-0メッツ」（21日、ロサンゼルス）
ドジャースの大谷翔平選手（29）が21日（日本時間22日）、本拠地ドジャースタジアムで行われたメッツ戦の三回に5号2ランを放ってメジャー通算176本塁打とし、日本選手最多記録を更新した。前日まで並んでいた松井秀喜氏を追い抜いて偉業を達成。この日は3打数2安打2打点、1四球で打率を・368に上げ、首位打者に浮上した。
かすみがかったロサンゼルスの空を悠然と見上げた。両手に残った確かな手応え。美しい放物線を描く白球が右翼席中段に落ちるのを“確信歩き”で見届けた大谷がゆっくりと一塁へ走り出した。
「素直にうれしいですし、前回のホームランから（時間が）かかっているので早く打ちたいと思いつつ、今日打てたので、まず安心と喜びがある」
12日のパドレス戦の初回に4号を放って以来、8試合、38打席ぶりの一発。日本選手の頂点に立った心境を柔らかな笑みを浮かべて言葉にした。
待ち望んだ瞬間は両軍無得点の三回1死一塁の場面だ。カウント0-1から右腕ハウザーの真ん中に入ったスライダーを渾身の力でたたいた。表示された飛距離129メートルが短く感じられたほどの豪快弾。敵軍右翼手マルテが本塁方向を見たまま一歩も動かないほど完璧なスイングだった。
超えたのは「僕が小さい頃から見てきて同じ左打者として憧れの存在」だった松井氏。大谷が思い出すのはピンストライプのユニホームを着たヤンキース時代の姿。「個人的には特別な1本でした」。一塁を回ったところで右手人さし指を掲げ、ナンバーワンを誇示した。
21年に日本選手最多の年間46本塁打を記録。昨季は44本塁打で日本選手初のキングの称号を手にした。725試合で176本塁打。4.12試合に1本ペースで打ち続けているが、大谷は「本塁打だけを狙っているわけではない」と言い切る。「打撃自体は可能性を広げていく作業だと思っている。四球、単打、二塁打、本塁打。その可能性を広げる中で本塁打があるかないかで相手へのプレッシャーが違いますし、来るボールも多少影響する。そういう意味では（本塁打は）長所ではあるので、大事にした」
大谷の次なる目標は沖縄生まれのロバーツ監督が持つ球団日本選手記録の7本塁打だ。記録更新まで3本。「監督の記録を抜きたい」と笑う。
ホームランが足踏みした7試合の打撃成績は24打数9安打、打率・375。この日は5号の後に投手強襲安打を放ち、3戦ぶり11度目のマルチ安打をマーク。7試合連続安打で打率・368とし、メジャー7年目で初めて首位打者に浮上した。すべてが規格外。昨季は二刀流で本塁打王を獲得した男が、打者に専念する今季は首位打者を争おうとしている。
