現地時間４月21日に行なわれたプレミアリーグ第34節で、リバプールはフルアムを３-１で下し、３試合ぶりの白星を飾った。
直近の４試合で１勝１分け２敗、唯一の勝利を挙げたヨーロッパリーグ準々決勝アタランタ戦（１-０）でも合計スコア（１-３）で敗退の憂き目を見るなど、ここにきて勢いが止まった感がある「レッズ」だったが、このアウェーマッチではトレント・アレクサンダー＝アーノルドの鮮やかなFKによる先制点、１-１とされてからのライアン・フラーフェンベルフ、ディオゴ・ジョッタのゴールで、快勝を収めている。
アタランタ戦はベンチで90分間を過ごした遠藤航は、公式戦２試合ぶりの先発出場を果たし、定位置のアンカーとしてフル出場。ボールタッチ86回、パス76本（成功69本）、ドリブル２回（成功２回）、空中戦４回（勝利３回）、タックル４回（成功１回）、クリア２回、インターセプト１回、ボールロスト１回、ファウル３回、ドリブルで抜かれた回数３回というスタッツを記録した。
自身のSNSで「勝点３」を喜んだ遠藤について、ユルゲン・クロップ監督は「少し低調だったが、後半は何というプレー！ 非常に役立った」と評価し、クラブの公式サイトは「ジャレル・クアンサーと遠藤は後半のレッズが試合をコントロールするキーマンとなった」と伝えている。
現地メディアの評価では、スポーツ専門チャンネル『Sky Sports』が10点満点の採点でチーム２番目タイの「７」を与え、日刊紙『Daily Mail』は「前半は不注意で何度かポゼッションを失ったが、ハーフタイム明けはずっと良くなった」と評し、採点は「6.5」とした。
『Evening Standard』紙の採点は及第点の「６」で、寸評は「いつもより控えめだったが、依然として相手チームからボールを奪うことに献身的だった」と記述。スポーツ専門サイト『GIVEMESPORT』も同採点とし、「試合のリズムをコントロールする上で役立ったが、特筆すべきことは何もなかった。下がり目のMFとしては、典型的なパフォーマンスだった」と、そのプレーを振り返っている。 同じく「６」を付与したサッカー専門サイト『90min』は、「忙しく動き回ったが、この数か月で見せたほど効果的なプレーはなかった」。それ以上に厳しかったのは『Football Insider』で、「遠藤は再び中盤で汚れ仕事を任されたが、13回のデュエルで７回も負けてしまい、日本代表選手にとっては最も優れたパフォーマンスとは言えなかった」とネガティブに評し、採点は単独最低の「４」とした。
リバプールの地元メディアでは、総合サイト『Liverpool World』が「７」の高採点を与え、「外部からの一部の意見に反し、彼は賢明な補強となっている」と改めて遠藤の価値の高さを強調し、日刊紙『ECHO』はさらに高い「８」というチーム最高タイの採点とし、以下のように寸評を綴った。
「序盤、ポゼッションの際に時折問題が生じたが、常に攻撃を仕掛けようとし、後半には本領を発揮し、チームの素晴らしいパフォーマンスにおいて重要な役割を果たした。彼はボールを奪い、素早く味方に繋いでみせた」
最後に、リバプールのクラブ専門サイト『THIS IS ANFIELD』の採点は「６」止まりだったが、「遠藤にとっては厳しいシーズンの時期に入っており、時折疲れた様子を見せている。何度かボールを奪われるという失敗を犯したが、基本的にそのプレーは整然としており、試合が進むにつれて良くなっていった」と、ポジティブな点も挙げられている。
構成●THE DIGEST編集部
