2024年４月22日（現地時間）、U-23アジアカップのグループステージ最終戦に臨んだ日本は韓国に０-１と敗れた。５-４-１システムで守りつつ、カウンターを狙う相手の戦略に手を焼き、セットプレーから痛恨の失点を喫した日本だが、何もかも悪かったわけではない。
存在感を示した選手のひとりが、途中出場の松木玖生だ。63分から４-３-３システムのインサイドハーフを任されると、強気なプレーでチャンスを演出。なかでも印象深かったのが70分過ぎの“鬼フィジカル”だ。
自陣側のセンターサークル付近で味方から横パスをもらった松木は、後ろ向きの体勢でプレッシャーを受けながらも、腰を落としてボールをキープ。そこからヒールキックでマーカーの股にボールを通すと、前を向きつつ敵のマークを跳ね除けて縦パスを送ったのだ。
惜しくもゴールに繋がらなかったが、フィジカルの強さを存分に見せつけた一連のプレーは往年の中田英寿を想起されるものだった。
中国とのグループリーグ初戦で決勝点を奪うなど、今大会の松木はコンディションが良さそうだ。４月25日（現地時間）のカタール戦、負ければパリ五輪行きがなくなる運命の一戦を制すうえで、彼の力強いプレーは大きなカギとなるはずだ。
文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）
