アメリカ・イリノイ州にあるノースウェスタン大学の科学者たちが、科学界を驚かせる驚くべき発見をした。ジュール・ヴェルヌの空想物語を彷彿とさせるこの発見は、幅広い関心と憶測を呼び起こした。
2014年に発表された「下部マントル上部での脱水融解」と題された研究論文は、地下250マイルから410マイルに位置する深い貯水池の存在を提唱している。この研究では、地殻の下にあるリングウッダイトと呼ばれる鉱物が、大量の水を蓄えている可能性を示唆している。
この発見は、地球内部の組成に関するこれまでの仮定を覆すものであり、地球の地質学的プロセスの理解に示唆を与えるものである。
主任研究者の一人である地球物理学者のスティーブ・ジェイコブセンは、この発見の意義について、地球の水循環と地表に存在する水の起源を解明する可能性を強調した。また、地震や火山活動のような地質学的現象は、目先の観測を超えた地球の奥深くで起きているプロセスの現れであることを強調した。
地球の構造は、表面の地殻、惑星の80％以上を占める主に固体のマントル、溶融した外核と内核という明確な層で構成されている。上層部と下層部の間に位置するマントルの遷移層は、結晶質の岩石内に水を貯蔵するのに適していると考えられている。
ナショナル・ジオグラフィック誌によると、この地帯の結晶は、すべての海を合わせたのと同じ量の水を保持しているという。温度と圧力が遷移帯の底に向かって上昇するにつれて、リングウッダイトのような鉱物が変質を起こし、水蒸気を放出してマントル内の一貫した貯水量の維持に貢献する。
科学者たちが地表下に隠された謎を解明し続けるなか、この神秘的な海の発見は、地球の複雑さを理解しようとする私たちの探求に大きな一歩をもたらすものである。
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