年齢を重ねるにつれて、家族や介護ヘルパーからのサポートが必要になるのは致し方のないこと。しかし、「できる範囲でいいので、援助を受ける側より与える側になったほうがよい」と、心理学者の内藤誼人氏は言います。内藤氏の著書『老いを楽しむ心理学』（ワニブックス）より、その理由を詳しく見ていきましょう。
接する機会が増えれば、偏見も減る
かつての日本の世帯では、大家族が主流でした。祖父母・夫婦・子や孫の3世代が一緒に生活していたのです。身近な環境にお年寄りがいましたから、お年寄りに対しても偏見などはありませんでした。ところが今は違います。
核家族が増え、子どもたちはお年寄りと接点がなくなってしまいました。こうしてお年寄りとの触れ合いが減った結果、今の人たちは何となく「お年寄りは汚いもの」「できれば避けたいもの」といった偏見を持つようになってしまったのです。
なので、お年寄りへの偏見をなくしたいのなら、できるだけ若いうちからお年寄りと接したほうがよいと思います。触れ合う機会が増えれば増えるほど、おかしな偏見など抱かなくなります。
オランダ学際人口研究所（NIDI）のケニー・ヘンケンスは、3,433社で調査を行い、業務で年配の人と頻繁に接する人ほど、お年寄りに対しての偏見が小さくなるという結果を得ています。頻繁にお年寄りと接している人は、「お年寄りはテクノロジーに弱い」「お年寄りは生産性が低い」といった偏見を持たなくなるのです。
外国人や障碍者、異性などに対する偏見も同様です。偏見をなくすには、相手に対して自分からどんどん話しかけることです。接触が増えるほど、偏見も減ります。
米国シアトル・パシフィック大学のマーガレット・ブラウンは、サービス・プロジェクトの一環として、大学生たちをホームレス支援シェルター、介護施設、ホスピス施設などに送り込み、9週間アルバイトをしてきてもらいました。するとどうでしょう、偏見を持たれやすい人たちと実際に触れ合う機会が増えた学生たちは、9週間後にはおかしな偏見を持たなくなったのです。
偏見をすぐに改めるのは難しいのですが、自分が偏見を抱いている人に自分からどんどん触れ合いを求めるようにすると、少しずつ偏見をなくすことができるでしょう。
援助を受けてばかりいることで起こる「ある変化」
援助は受けるのではなく、与えるほうがいいです。
なぜなら、他人から援助を受けていると、自尊心が低くなってしまうからです。ただ、本当に生活に困っているのなら、遠慮せず相談して援助を受けるべきですが。
お年寄りになると、援助を受ける機会が多くなります。しかし、一方的に援助ばかりを受けていると、「私はダメ人間だ」とか「私は無能だ」と感じやすくなります。そのため、できる範囲で、援助を受ける側より、与える側になったほうがよいのです。
米国ミシガン大学のジャージー・リャンは、65歳以上の1,103名について調べ、他の人から援助されるより、自分が援助する側の人のほうが、自尊心が高くなるという結果を得ています。なるべく他の人の世話にならないほうがよいのです。
自分で何もしないのは、たしかにラクですよ。しかし、ラクばかりしていると、活力がどんどんなくなってしまうということも覚えておいてください。
米国イェール大学のジュディス・ロディンは、とある老人介護施設にお願いして実験をさせてもらいました。もともとこの施設では、スタッフが何でもやってあげていました。入居者のお年寄りは、ただサービスを受けるだけ。ところが、至れり尽くせりのサービスをしているのに、なぜか死亡率も高かったのです。
ロディンはそこで方針転換をしてみました。スタッフが何でもするのではなく、入居者のお年寄りには、「自分でできることは、自分でやってもらう」ことにしたのです。自分で着替えることができる人には着替えてもらい、水やりができる人には施設内の植木に水やりをしてもらうようにしたのです。
するとどうでしょうか、入居者たちは、お互いによくおしゃべりするようになり、頻繁に笑うようになり、元気に歩き回るようになったのです。死亡率も下がりました。
自分でできることは、自分でやってしまうほうがいいのです。他の人のサポートばかり受けていると、無気力になり、自信もなくなり、元気も出なくなってしまいますから。
もし身体が自由に動くのであれば、料理を作ってもらうばかりではなく、自分で料理を作ってみましょう。だれかに買い物をお願いするのではなく、自分で買い物に出かけてみましょう。そのほうが毎日の生活も楽しくなってくるはずです。
「私はもう歳をとったのだから、他の人にやってもらいたいな」と思うのは間違いです。歳をとったら、むしろ他の人の分まで自分が何かをしてあげられるようになってください。そのほうが長生きもできます。
内藤 誼人
心理学者
