プロボクシングのスーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（大橋、31）に挑戦する元世界2階級制覇のルイス・ネリ（メキシコ、29）が、米ボクシング専門メディア「ボクシングシーン」（WEB版）の取材に対して井上に対する「本音」を語った。世界タイトル戦は5月6日に東京ドームで行われる。
ネリは来日直前の米国キャンプ中に同メディアの取材に応じ、インタビュー記事は2024年4月23日に公開された。ネリは21日に家族、スタッフとともに米国から日本入りした。
「3年ほど前から井上と戦いたいと思っていた」
今回の4団体王座統一戦は世界的に注目されており、興行規模は日本ボクシング史上最大級となる。
東京ドームでのボクシング興行は90年2月に行われた世界ヘビー級王座統一戦のマイク・タイソン（米国）対ジェームス・ダグラス（米国）以来34年ぶりで、日本人選手のメインイベントは初めてだ。
ビッグマッチのリングに上がるネリは「これはファイターとして最高の舞台だ。サッカー選手がワールドカップのために一生をかけて準備するようなものだ。これは世界チャンピオンであることよりも大きなことだ。4つのベルトだ。文句のつけようがない」と語った。
これまで井上との対戦を熱望し、時には挑発的な言葉で対戦を要求してきたネリ。ようやく井上への挑戦権を手にして気持ちが高ぶっているようだ。
「3年ほど前から井上と戦いたいと思っていた」とし、「井上はエリートファイターだ。最高のファイターの一人だ。井上は速くて強い。だが弱点もあるし、パンチをもらうこともある。井上に勝てるのは俺しかいない」と自信をのぞかせた。
一方で井上へのリスペクトの表れか、思わず「本音」も。ネリは今回の試合に関してこう語った。
「井上はこの試合を受けるべきではなかったと思う。俺が井上の立場だったらこの試合は受けなかっただろう。井上は俺に勝っても何も得るものはない。むしろ失うものばかりだ。俺には失うものは何もない。俺はチャンピオンではないし、井上のようにトップでもないから」
スポーツ紙の報道によると、ネリは23日に都内のジムで練習を公開し、順調な仕上がりをアピール。懸念される減量も順調のようで、これまでドーピング検査を3度受け、すべて陰性だったことを明かしたという。
