ラグビー元日本代表でW杯に3大会連続で出場し、19年W杯日本大会では初の8強入りに貢献したSH田中史朗（39）＝NECグリーンロケッツ東葛＝が24日、都内で会見を開き、今季限りでの現役引退を発表した。
目に涙を浮かべながら「17年間、最高に幸せな期間でした。この小さな体でプレーできたこと、W杯に出て新しい日本の歴史を築けたことは私の誇りです」と時折、言葉を詰まらせた。
今後については「アカデミーのコーチとして普及活動を続けて行くつもりです」とし将来的には「将来的には日本代表のヘッドコーチをやってみたい」と話した。
田中は07年に三洋電機（現埼玉パナソニック）入りし、13年からはハイランダーズの一員としてスーパーラグビーで日本人初のプレー。日本代表通算75キャップと、長年にわたり第一線で活躍した。166センチと小柄ながら、巨漢選手にも果敢にタックルする勇敢さを持ち、判断力やパス能力でも優れた。
会見後の写真撮影タイムには、日本代表でともに戦った松島幸太朗、松田力也がサプライズで登場。驚いた田中は大粒の涙を流し、松田から「最後に一番近くで涙を見られてよかった」と言葉をかけられると、笑い泣きした。
