致死率30％、人食いバクテリアとも呼ばれる「劇症型溶血性レンサ球菌」による感染症が、2024年に入り過去最多ペースで増えています。感染症の専門医は都市圏に限らず、地方でも「1、2年後に流行する可能性がある」と警鐘を鳴らしています。どのように感染し、どんな症状が出るのか？そして、予防策は？感染症に対峙する医師に聞きました。
劇症型溶血性レンサ球菌感染症とは
厚生労働省によりますと、溶血性レンサ球菌（いわゆる溶連菌）は、一般的には急性咽頭炎などを引き起こす細菌ですが、稀に引き起こされることがある重篤な病状として、劇症型溶血性レンサ球菌感染症（STSS）が知られています。
※この記事では、溶血性レンサ球菌を「溶連菌」と表記します。
発症すると筋肉周辺が壊死してしまうことから“人食いバクテリア”とも呼ばれます。溶連菌は、子どもに多い疾患というイメージがありますが、通常の溶連菌と「劇症型」の溶連菌の違いについて、医師は重症度とスピードに大きな違いあるとします。
富山大学附属病院感染症科・長岡健太郎医師：「そもそも溶連菌自体は、人の体内、喉に住み着いている細菌で、免疫が弱ると喉の腫れや痛みなどの症状がでてきます。通常の溶連菌感染は2～3日症状を我慢しているうちに、だんだん悪くなるというスピードで悪化するのですが、劇症型は数時間。痛いな、おかしいなと思ってから気づいたら数時間後に立てなくなっている。重症度とスピードが全く違って、皮膚のさらに深くにある筋膜で感染します。初期症状としては、四肢の痛みや腫れ発熱などがあり、数時間後には壊死。気が付いたら意識がなくなってしまう。その後、多臓器不全や呼吸器疾患などで死に至ることもあります」
致死率30％、国内で急増
“人食いバクテリア”に感染したことで腫れあがり、赤紫色に変色した70代女性の足の画像です。
手足に腫れや痛みが出たあと急速に悪化するのが「劇症型溶連菌」感染の典型例で、組織の壊死や多臓器不全などが起こり死に至る場合も多く致死率は30％とされています。
富山大学附属病院感染症科 長岡健太郎医師：「『足が痛い』ということで救急車で整形外科の外来を受診された方がいらっしゃって、診察結果を待っている間の1時間～2時間後に急変されて、心肺停止に近い状態になっていたというケースもあります。救命できたとしても、脚を切り落とす、手を切り落とす、そこまで至ってしまうことも少なくありません」
この感染症が今、国内で急増しているのです。
ヨーロッパで“強毒株”が発生
国立感染症研究所によりますと、2023年、全国で報告された患者数は過去最多の941人でした。今年も、すでに去年の8割近くまで増加。このうち60歳以上が7割を占めています。
なぜ今、感染が拡大しているのでしょうか。
富山大学附属病院感染症科 長岡健太郎医師：「一番の要因として言われているのが海外、とくにヨーロッパで発生した強毒株の流行です」
新型コロナの収束に伴い、海外からの入国規制が緩和されたことで強い毒性と感染力を持ったＵＫ系統株という溶連菌が国内での流行につながった可能性があるといいます。
富山大学附属病院感染症科 長岡健太郎医師：「ＵＫ系統株の流行拡大が明らかにみられたと報告されたのがここ1年の話なんですね。加速度的に増えていくということが起きた場合は、（富山県内でも）今年から来年にかけて数に現れてくるのではないかなと」
劇症型溶連菌は、富山県内でも今年に入り8人が感染、3人が死亡しました。
切り傷やすり傷から感染
劇症型溶連菌は主に手や足の切り傷やすり傷から感染します。長岡医師は感染防止対策として消毒を徹底するなど傷口を清潔に保つよう呼びかけています。
富山大学附属病院感染症科 長岡健太郎医師：「皮膚が赤くなって、ものすごく痛くなるということがあった場合は医療機関に早めに受診するということを覚えておいていただけるといいかなと」
取材後記：
まずはこうした感染症があることを知ることが大事です。長岡医師は「受診の際は感染症専門医がいる総合病院を選んでほしい」と話していました。ただ、過剰に反応しすぎず、傷口はきれいに保つ、手洗いをするといった基本的なことを意識し直すきっかけにしてほしいなと思います。
