U-23日本代表は４月24日、カタール・ドーハで開催されているU-23アジアカップの準々決勝・カタール戦の前日練習を実施。トレーニング後、内野航太郎（筑波大）が得点への意欲を語った。
大岩ジャパンはグループステージ初戦で中国に１－０、続くUAE戦にも２－０で勝利を収め連勝。第３節の韓国戦には０―１で敗れ、B組２位で決勝トーナメント進出を決めた。
準々決勝で負ければパリ五輪出場の夢がついえる重要な一戦。しかし、内野航はそのプレッシャーさえも楽しんでいる。
「普段、大学サッカーはあまり注目されないじゃないですか。だから俺は結構、嬉しいというか、こんな一挙手一投足、注目されるんだって感じがあって、すごく不思議な感じですね」
【PHOTO】松木玖生や川﨑颯太らが絶妙ポージング！アジアカップを戦うU-23日本代表全選手＆監督のポートレートを一挙紹介！
そんな頼もしい19歳のストライカーの憧れの存在は、大学の先輩であるブライトンでプレーする三笘薫。日本代表ドリブラーと同じ「プレミアリーグでやりたい」という自身の目標を達成するためにも、まずは今大会での活躍を期す。
「（三笘選手とは）タイプやポジションは違いますけど、世界のトップで活躍している選手なので尊敬していますし、自分も世界で活躍したいので、このアジアの地で結果を残してステップアップしていきたいです。そして、オリンピックに望みを繋げたいというのがあるので、自分がチームに貢献できる形、ゴールに執着してやっていきます」
五輪出場へは準々決勝での勝利が必須。19歳のストライカーはカタール戦に向けて「自分が出たらもっと貪欲に、ゴールにフォーカスしてやっていきたい」と結果にこだわる姿勢を示した。
取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）
