約１９０年続く相模原市の伝統行事「相模の大凧まつり」が５月４日（土）と５日（日）、相模川新磯地区の河川敷の４会場で開催される。開催を前に、４地域の保存会では祭りに向けた準備が進められている。
「題字を書き終えるといよいよだと感じるね」と話すのは、下磯部大凧保存会の会長を務める荒井慎一さん。同会の役員たちは３月30日、相模の大凧センター（新戸）で題字を書き終えた和紙の最終確認を行った。
同会が揚げる大凧のサイズは６間（10・９ｍ四方）。縦約１・４ｍ、横約５・５ｍに貼り合わせた和紙を16枚作る。
役員たちはその和紙を１枚１枚広げて、糊の剥がれがないかを入念にチェック。わずかな剥がれから風の抵抗により、和紙が破れることがあるためだ。荒井さんは「どれだけ念入りに慎重に作業しても天気次第。風があり過ぎてもだめ、なさ過ぎてもだめ」と話す。
相模の大凧まつりは新戸・上磯部・下磯部・勝坂の４地域の各保存会が大凧を制作し、相模川河川敷で大凧を揚げる。
大凧は試し揚げができず「本番ぶっつけ」。保管場所確保の難しさや技術の継承を理由に、どの保存会も毎年一から大凧を制作している。
骨組みとなる竹の切り出しから紙貼り、題字書き、糸目付など制作期間は半年ほどかかる。
荒井さんは「伝統文化を守るという思いや半纏を着る誇りかな」と情熱を注ぐ理由を語る。「でもやっぱり、ぶわっと揚がったときの感動があるから」とも付け加える。
｢唯一無二を見て｣
最も大きい凧は新戸保存会の８間（14・５ｍ四方）、重さ約９５０kg。人員は80人から１００人、風速は10から12ｍ必要だという。
４つの保存会で構成される相模の大凧保存会の八木亨会長は「市制施行70周年の節目。相模原市内で生まれた唯一無二の祭りと自負している。子どもの健やかな成長を祈り揚がる凧を多くの方に見てほしい」と語る。
新戸（新戸スポーツ広場）、勝坂（同）、下磯部（磯部頭首工下流）、上磯部（三段の滝下広場）の４会場。午前10時から午後４時まで。駐車場はあるが公共交通機関の利用を呼び掛けている。
