首位決定戦で韓国に敗れた日本が、“難敵”カタールを準々決勝で迎え撃つ。
大岩剛監督率いるU-23日本代表は4月25日（日本時間）、カタール・ドーハのジャシム・ビン・ハマド・スタジアムで行われるU-23アジアカップ（パリ五輪アジア最終予選）準々決勝でカタールと対戦する。
グループステージで韓国との首位決戦を0-1で落とした日本は、グループBを2位通過。グループAを首位通過した開催国とベスト8で激突することになった。
“難しい”相手だ。カタールは開催国の利点はもちろん、日本より1日多く休息を取っている。
日本も韓国戦で先発7人を入れ替え、主力の体力配分を図った。ただ、日本が懸念するのは試合以外の部分だ。
カタールはインドネシアとのグループステージ初戦で有利な判定を受けたという疑惑がもたれている。当時の試合では、累積警告と一発レッドでインドネシアの選手が2人退場。試合はカタールが2-0で勝利した。
インドネシアを率いるシン・テヨン監督は試合後、「（釈然としない）判定が多すぎた。サッカーの試合ではなくコメディだ。やりすぎだ。このように試合が行われてはいけない。最初の退場についてはまったく接触がなかった」と強く批判していた。当然、日本としてもこのような状況を知らないわけではない。
アジア勢のパリ五輪出場枠は「3.5」。U-23アジアカップの上位3カ国までが本大会にストレートインできるが、4位国はアフリカのギニアとの大陸間プレーオフを通じて、本大会へのチケットを獲得しなければならない。
日本は1996年アトランタ大会から自国開催の2021年東京大会まで、7大会連続で五輪出場を果たしている。
仮に準々決勝でカタールに敗れた場合、パリ五輪出場の可能性は消滅。五輪連続出場記録も途絶えることになる。
