木村拓哉（５１）が主演を務める木曜ドラマ『Ｂｅｌｉｅｖｅ－君にかける橋－』（テレビ朝日系）がいよいよ４月２５日にスタートするが、今回も強力なライバルが立ちはだかることになりそうだ――。
４月１８日にはキャスト登壇イベントが都内で行なわれ、竹内涼真（３０）、山本舞香（２６）、一ノ瀬颯（２７）、上川隆也（５８）、斎藤工（４２）、小日向文世（７０）、天海祐希（５６）、北大路欣也（８１）と、超豪華俳優陣が出演することが明らかになったほか、木村は「無駄なカットが１個もない撮影」と自信をのぞかせた。
テレビ朝日開局６５周年記念作となる『Ｂｅｌｉｅｖｅ』は、土木建築家として橋づくりに情熱を燃やす主人公・狩山陸（木村）が、刑務所に収容されるという思わぬ困難に見舞われながらも、あきらめることなく希望と再生の道を模索していくヒューマンストーリー。
「テレ朝の開局６５周年記念作品ということで豪華キャストをそろえ、予算もかなりかけているでしょうし、木村さん、テレ朝サイドも相当気合いが入っているのは間違いありません」（制作会社関係者）
２０２２年４月クールに、同じテレビ朝日で放送された木村主演の連続ドラマ『未来への１０カウント』は、第３話と第４話が“キムタクドラマ”としては初の世帯視聴率１桁台を記録し、テレビ朝日上層部が責任を取ることになるのではないか、ともささやかれた。
「テレ朝としても木村さんにまた恥をかかせるわけにはいかない。また、６５周年記念作品ということで視聴者からの評価だけではなく、視聴率もしっかり取りたいところでしょう。それこそ社会現象にまでなった『ＶＩＶＡＮＴ』（ＴＢＳ系）のような数字が取れる、大きな話題になるようなドラマになってほしい、と思っているのではと。キャストを見ると、それくらいの規模感ですよね」（前同）
■『Ｂｅｌｉｅｖｅ』に立ちはだかる「コア視聴率最強番組」
『Ｂｅｌｉｅｖｅ』は放送までストーリーの詳細や出演者の情報を公開しないという『ＶＩＶＡＮＴ』を思わせる宣伝戦略をとっているが、それは木村の意向が強く反映されているからだという。
木村は同ドラマに並々ならぬ情熱で臨んでおり、作品を盛り上げるための宣伝戦略を考案してはプロデューサーに電話で直接伝えていると報じられている。２月２９日に自身のインスタグラムで情報解禁したこと、出演者を明かさない『ＶＩＶＡＮＴ』的戦略も木村のアイデアだとされる。
民放キー局関係者は話す。
「『ＶＩＶＡＮＴ』のようになれば最高でしょうが、そう簡単にはいかないでしょうね。今回も、超強力なライバルが立ちはだかることになりますからね。その強大なライバルとは、テレ朝ドラマと同時間、毎週木曜日夜９時から放送される、１７年続く長寿バラエティ番組『秘密のケンミンＳＨＯＷ極』（読売テレビ制作、日本テレビ系）ですね」
久本雅美（６５）と爆笑問題の田中裕二（５９）がＭＣを務める日本の各都道府県の情報を紹介するバラエティ番組『秘密のケンミンＳＨＯＷ』。グルメ情報が中心になっている同番組は、これまでも数々のテレビ朝日の木曜ドラマに立ちはだかってきた。
『Ｂｅｌｉｅｖｅ』放送の１週間前の４月１８日、テレビ朝日では内藤剛志（６８）主演のスペシャルドラマ『警視庁・捜査一課長』の２時間ＳＰが放送されたが、現在テレビ各局が重視する１３～４９歳のコア視聴率は１.５％（すべてビデオリサーチ調べ、関東地区）という厳しいものだったという。
「一方の『ケンミンＳＨＯＷ』は通常回で、千葉県民のグルメ『勝浦タンタンメン』を紹介していましたが、コア視聴率は４.６％でしたからね。『捜査一課長』も根強いファンが多いドラマで、１年ぶりの復活だった。にもかかわらず、『ケンミンＳＨＯＷ』の３分の１以下のコア視聴率しか取れなかったんです。
コア視聴率５％は、非常に高いハードルですが、『ケンミンＳＨＯＷ』は毎週のように５％前後を取る、まさにコア視聴率最強番組。他局を圧倒していますよ」（前同）
１月クール、テレビ朝日の木曜夜９時枠では反町隆史（５０）主演の『グレイトギフト』が放送されたが、３月１４日の最終回のコア視聴率は２.４％。一方の『ケンミンＳＨＯＷ』は４.２％と、ほぼ倍の数字を記録していた。
「まだ数字が取れていたのが、昨年７月クールに中村倫也さん（３７）主演、川口春奈さん（２９）がヒロインを務めた『ハヤブサ消防団』（テレビ朝日系）でした。しかし、それ以外の木曜ドラマは徹底的に『ケンミンＳＨＯＷ』にやられてしまっているんです。
『未来への１０カウント』の最終回は２０２２年６月９日に放送されましたが、このときのコア視聴率が３.０％。同日の『ケンミンＳＨＯＷ』は５.２％だったので、やはり惨敗しています」（同）
■『秘密のケンミンＳＨＯＷ』には強力な“視聴習慣”
『Ｂｅｌｉｅｖｅ』の初回となる４月２５日、『ケンミンＳＨＯＷ』は通常放送で広島の定番天ぷら「タコ天」の魅力を紹介するほか、東京に上京した大阪府民の生態に迫る。
「多くの視聴者、主にファミリー層でしょうが、木曜日の夜９時からは『ケンミンＳＨＯＷ』を見る、という視聴習慣がついていて、同時間に日テレにチャンネルを合わせるという視聴者がたくさんいるんです」（前出の制作会社関係者）
Ｘにも、
《ケンミンＳＨＯＷ面白いですよね なかなかタメになります》
《秘密のケンミンＳＨＯＷもなぜか見ちゃう番組》
《この時間にケンミンＳＨＯＷは見ちゃうよな》
といった声が寄せられている。
「ＳＮＳに上がる視聴者の声は、まさに視聴習慣が感じられるものですよね。テレ朝の木曜ドラマは、『ケンミンＳＨＯＷ』に勝つ、負けるというよりは、同時間にテレビを見る多くの人が『ケンミンＳＨＯＷ』にチャンネルを合わせてしまい、視聴者がいない。それで数字が上がらない、話題にもならないことが痛恨ですよね。
木村さんもテレ朝サイドも気合い十分で、莫大な予算も投じて『Ｂｅｌｉｅｖｅ』は制作されているはずですが、今回も、多くのテレビファンに愛されている『ケンミンＳＨＯＷ』という大きな壁が立ちはだかることになると見られていますね」（前同）
２年前、『未来への１０カウント』で『ケンミンＳＨＯＷ』に屈している木村。豪華キャストとキムタクパワー健在を見せつけて、木曜日夜９時の「最強の壁」を乗り越えられるだろうか。
