100年以上の歴史を持つ、大阪・天王寺動物園。
この動物園の人気者は、飼育員の間で“美男子”と名高い、カバのゲン君（12）。
5歳の時、メキシコの動物園からやってきた。
しかし、4月...。
天王寺動物園・安福潔副園長「美男子だなと個人的には思っていたので、メスと聞いて...」
“美男子”から“美少女”へと性別が一転。
ゲン君はメスだったのだ。
天王寺動物園・安福副園長「衛生証明書というのがあるんですけども、オスという意味で証明があったので、われわれとしてはそれを信じていた」
現地からの説明や、輸入の際の書類にも「オス」との記載があったという。
しかし、性成熟する10歳を迎えても、オス特有のテリトリーを示す行動や鳴き声を上げるといった様子がなかった。
いつまでも大人にならないのを不思議に思い、DNA鑑定を行ったところ、メスだと判明した。
動物のオス・メス判定間違い。
実は今、全国の動物園で相次いでいる。
兵庫県の淡路ファームパーク「イングランドの丘」で、お母さんにべったりと離れずにいる赤ちゃんコアラ。
当初はオスと発表されていたが、健康診断の結果、メスだったことがわかった。
オスの睾丸と、メス特有の「おなかの袋の縁のしわ」を見間違えたという。
さらに2023年、北海道・札幌市の円山動物園にやってきたライオンのクレイ君。
愛媛県の「とべ動物園」で生まれ、生後20日に目視などでオスと判定された。
しかし、オスの特徴であるたてがみの成長が見られず、血液検査をしたところメスだと判明。
実際にオスとメスの赤ちゃんライオンを見比べてみる。
生後18日目の様子を見ると...ひと目見ただけでは、違いはわからない。
持ち上げてようやく、オスとメスの違いがわかる程度。
なぜ、動物園で性別の判定間違いが相次いでいるのか。
その難しさについて、獣医師に聞いた。
日本ペット診療所・山川晃平院長「確定させられるのは性成熟してた時というのが結構ある。メスと確定させるって難しくて、ただ（生殖器が）見えてないだけでオスかもしれないなと思いながらメスとなったりとか、取り間違えが起きるとしたらそこかなと思います」
今回のカバの場合、性成熟が遅く、その分体格も大きくなるため、目視や触診などでの性別判定には危険がともなう。
一方で、オス・メスを判定する重要性について、山川獣医師は、「オスだったら縄張りをしっかり守らなきゃという認識から攻撃的になったり、メスについてはすごく神経質になっているということが結構ある。一番起こりえるのは、飼育員さんがけがをする、場合によっては死亡事故につながるということもあると思います」と指摘する。
正しくオス・メスを判定することがトラブル防止につながるとしている。
