ボランティアと観光を組み合わせた「草刈りツーリズムプロジェクト」が20日、鹿児島県霧島市牧園の安楽温泉神社周辺であった。県内外の31人が参加し、沿道の草を刈ったり、社殿の塗り直しをしたりして、地域の困りごとの解決に一役買った。
2月に発足した草刈りツーリズム霧島支部が、地元の安楽温泉振興会（鶴ケ野博彰会長）の依頼を受け、企画した。
振興会によると、同神社は880年以上の歴史を持つとされる温泉地・安楽温泉郷の起源といい、地域住民が代々管理してきた。しかし近年、住民の高齢化が進み、手入れが行き届かないことが悩みの種だったという。
集まった人は参加費1500円を支払い、鎌や草刈り機を持参し気合十分。境内や国道223号沿い、天降川河川敷に生い茂る草を刈った。その後、はけに持ち替え、社殿やほこらの壁を鮮やかな朱色に塗り直した。
作業が終わった午後は全員でバーベキューを楽しみ、温泉で汗を流して親睦を深めた。夫婦で参加した福岡県八女市の会社員上山達也さん（49）は「一度来たことがあったが、自分で手をかけてきれいにしたことでより一層愛着がわく」と話した。
鶴ケ野会長（66）は「いろんな人に協力してもらえて、本当にありがたい」。草刈りツーリズム霧島支部長を務める白水梨恵さん（37）は「草刈りを単なる作業に終わらせるのではなく、楽しみながらその土地のことを知り、参加者同士の交流につなげたい」と話した。
