China lanzó este jueves la nave espacial tripulada Shenzhou-18 que enviará tres taikonautas a la estación espacial en órbita Tiangong para una misión de seis meses.
La nave espacial despoegó encima de un cohete portador Gran Marcha-2F a las 12.59 UTC desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en el noroeste de China.
Aproximadamente 10 minutos después del lanzamiento, la nave espacial Shenzhou-18 se separó del cohete y entró en su órbita designada con "éxito total", según anunció la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA), citada por Xinhua.
Mientras esté en órbita, la nave espacial Shenzhou-18 está programada para realizar un encuentro y acoplamiento rápido y automatizado con la combinación de estaciones espaciales. La tripulación del Shenzhou-18 rotará con la tripulación del Shenzhou-17 en órbita.
Los miembros de la tripulación del Shenzhou-18 son Ye Guangfu, Li Cong y Li Guangsu, con Ye como comandante de la misión.
La misión Shenzhou-18 marca el segundo viaje de Ye al espacio, tras su anterior papel como miembro de la tripulación durante la misión Shenzhou-13 de octubre de 2021 a abril de 2022. Li Cong y Li Guangsu, que pertenecen al tercer grupo de astronautas chinos, son ambos se embarcan en su primera aventura espacial.
La tripulación llevará a cabo más de 90 experimentos en los campos de física básica en microgravedad, ciencia de materiales espaciales, ciencias de la vida espacial, medicina espacial y tecnología espacial, dijo Lin Xiqiang, subdirector de la CMSA.
CRÍA DE PECES EN INGRAVIDEZ
Una tarea única para los tres taikonautas convertidos en pilotos es crear un "acuario" y criar peces en gravedad cero. Crearán una versión simplificada de un ecosistema acuático utilizando pez cebra y algas para estudiar cómo el entorno espacial afecta su crecimiento y equilibrio del sistema.
El "acuario" tiene un volumen de 1,25 litros y tiene capacidad para cuatro peces pequeños. Pero si el experimento tiene éxito, será un avance significativo para cultivar vertebrados en el programa espacial de China.
"El siguiente paso en nuestra investigación implica realizar experimentos con moscas de la fruta y ratones", dijo Cang Huaixing, investigador jefe de los experimentos científicos de la estación espacial, en el Centro de Tecnología e Ingeniería para la Utilización del Espacio dependiente de la Academia de Ciencias de China.
Los taikonautas en órbita también participarán en un experimento de cultivo de plantas. El objetivo es analizar los cambios en la función y expresión génica de células madre vegetales en un entorno de microgravedad. Según los científicos, esta investigación brindará apoyo teórico para diseñar cultivos que puedan adaptarse a las condiciones del espacio exterior.
Se cultivarán y nutrirán más de 100 semillas de Arabidopsis en el espacio durante aproximadamente cuatro semanas. La tripulación a bordo de la estación espacial los congelará a -80 grados Celsius en tiempo real y los traerá de regreso a la Tierra para su posterior análisis e investigación.
Además de los dos experimentos relacionados con peces y plantas, la tripulación también realizará investigaciones moleculares sobre el co-origen de proteínas y ácidos nucleicos, así como el origen de codones (0conjuntos de 3 nucleótidos). Además, probarán un material de revestimiento para naves espaciales recientemente desarrollado.
